윤석열 이어 최재형까지…崔 등판설에 불쾌한 청와대

대선 출마 결단 임박설에 못마땅한 기류 감지

이철희 "반듯했던 분…'큰 어른'으로 남아야"

최재형 감사원장이 18일 오전 서울 여의도국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의에 출석하며 취재진들의 질문을 받고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

청와대가 윤석열 전 검찰총장에 이어 현 정권에서 '한 배'를 탔던 최재형 감사원장까지 야권의 대권주자로 부상하자 불쾌한 모습이다.

청와대는 최 원장의 거취 결단 임박설이 제기된 23일에도 공식 대응을 하지 않았다. 청와대는 그간 대통령선거에 개입하는 모습으로 비쳐질 수 있다는 점에서 여야 대권주자에 대한 언급을 자제하거나 원론적인 수준의 입장 만을 내왔다. 윤 전 총장 행보에 대해서도 마찬가지였다.

하지만 현직 감사원장이자 월성 원전 1호기 조기 폐쇄 결정 과정 감사 등과 관련해 정권과 여러 차례 대립각을 세워온 최 원장이 야권의 대권주자로 출마할 수 있다는 관측이 제기되자 못마땅한 기류다. 청와대의 한 관계자는 이날 통화에서 "청와대가 언급할 사안은 아니다"라고 했다.

최 원장은 지난 18일 국회 법제사법위원회 회의에서 대선 출마 관련 질의에 "제 생각을 정리해 조만간 밝히겠다"며 출마 가능성을 시사했다. 최 원장은 이날 '호국 보훈의 달'을 맞아 광주보훈요양원을 위로 방문하고 감사원 광주 사무소를 찾아 감사관 등을 격려할 계획이었으나 일정을 돌연 취소했다. 이를 두고 정치권에서는 "최 원장의 결단이 임박한 것 아니냐"는 말이 돌았다.

최 원장의 행보에 대해 공개적으로 불쾌함을 표출한 건 이철희 청와대 정무수석이다. 이 수석은 전날 MBC 라디오 '표창원의 뉴스 하이킥'에 출연해 "제가 국회에서 뵈었던 최 원장은 굉장히 차분하고 합리적이고 반듯했던 분으로 기억한다"며 "개인적인 바람이 있다면 최 원장이 임기를 채우고 감사원의 독립성·중립성을 확고히 다진 우리 사회 큰 어른으로 남는 게 좋지 않을까 싶다"고 말했다.

이 수석은 이어 "청와대 수석으로서 말을 전하게 되면 최 원장의 정치적 선택을 제약하는 것처럼 비칠 것 같다. 완전히 개인적인 바람"이라고 덧붙였다. '사견'을 전제로 한 언급이지만, 청와대의 기류를 전달한 게 아니냐는 해석이 지배적이다.

정부에서도 같은 기류가 흘러 나온다. 김부겸 국무총리는 같은 날 국회에서 열린 대정부질문에서 두 인사의 대선 출마 문제를 두고 "두 자리가 가져야 할 고도의 도덕성과 중립성을 생각해본다면 정상적인 모습은 아니다"라며 "한 분(윤석열)은 이미 자기 거취를 정하고 중요 대권주자로 거론돼 (언급이) 적절치 않은 것 같고 다른 한 분(최재형)은 조만간 입장을 밝힌다고 하니 제가 보탤 건 없다"고 했다.

최 원장이 이르면 이달 중 사퇴할 것으로 관측되는 가운데, 청와대는 최 원장의 사표 제출이 대권 도전을 위한 것으로 보고 즉각 수리할 것으로 보인다.