또 '김건희 리스크'에 국민의힘 '한숨' [정국 기상대]

野 강행에…'김건희 상설특검' 본회의 문턱 넘어

권성동 "'조기 대선' 겨냥한 '선전선동부' 설치법"

'경호처 질책 발언'도 터지며 '여사 리스크' 재점화

당내선 "확산 시 회복 불능…여론 대비해야" 우려

20일 오후 서울 여의도 국회 본청에서 열린 국회 본회의에서 윤석열 대통령 배우자 김건희의 주가조작 사건 등의 진상규명을 위한 특별검사 수사요구안이 가결되고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

김건희 여사 리스크가 재부각되면서 국민의힘에 비상이 걸렸다. 김 여사가 윤석열 대통령 체포 당시 경호처를 압박했단 발언과 상설특검법이 본회의를 통과하면서다. 여당 내부에선 해당 의혹들이 전부 더불어민주당 등 야권의 공작일 것이란 의심을 품고 있으면서도 김 여사와 관련한 이야기가 퍼져나가는 것을 경계하고 있다. 혹시 모를 조기대선 국면에서 김 여사 리스크가 부상할 경우 지지율과 이미지를 회복하기가 어렵다는 판단이다.

여야는 20일 국회 본회의를 열고 '윤석열 대통령 배우자 김건희의 주가조작 사건 등의 진상규명을 위한 특별검사 수사요구안' 이른바, '김건희 상설특검법'을 재석 265명 중 찬성 179명, 반해 85명, 기권 1명으로 통과시켰다.

이번 상설특검안은 △도이치모터스·삼부토건 주가조작 △명품가방 수수 △ 임성근 전 해병대 제1사단장 구명 로비 △대통령 집무실 이전 △양평고속도로 노선 변경 등 김 여사와 관련된 다수의 의혹들을 수사하는 내용을 담았다. 상설특검은 이미 공포된 상설특검법에 따라 임명된 특검이 국회를 통과한 수사요구안에 담긴 수사를 진행하는데, 대통령 재의요구권(거부권) 대상이 되지 않는다.

여당은 일찌감치 해당 특검안이 '정쟁용'이라고 꼬집으며 당론으로 반대할 것을 명확히 했다. 권성동 국민의힘 원내대표는 이날 오전 비상대책위원회의에서 김건희 특검법 등을 '이재명식 특검법'이라 규정한 뒤 "위헌적 독소 조항은 유지하면서, 이름만 바꾸는 용어 혼란 전술에 불과하다"며 "정적 제거를 위한 보위부 설치법이자, 조기 대선을 겨냥한 선전선동부 설치법과 다름없다"고 비판했다.

김건희 상설 특검법이 현실화될 가능성은 낮다. 상설특검 후보 추천을 의뢰하는 주체는 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관인데, 그가 절차를 이행할 가능성이 낮아서다. 앞서 최 권한대행은 지난해 12월 야권이 강행한 윤 대통령 내란 혐의에 대한 상설특검안에 대한 국회 특별검사후보추천위원회에 추천을 의뢰하지 않아 사실상 출범을 무산시킨 바 있다.

그럼에도 불구하고 국민의힘 내부에선 김 여사 리스크에 대한 두려움이 여전한 상황이다. 가장 큰 이유는 열릴 가능성이 있는 조기대선 정국에서 민주당이 김 여사 리스크를 정략적으로 활용할 가능성이 높아서다.

국민의힘 한 의원은 "기존 특검법보다 인원과 기간이 짧아졌다고 해도 90일이란 수사 기간은 대선이 열리게 될 시간과 딱 맞아 떨어지는데 그 동안 민주당은 계속해서 여당과 정부가 특검안을 막아세웠단 논리를 펼치면서 여론을 흔들겠단 것"이라며 "이건 말 그대로 대선용이고 여당 압박용으로 무기를 하나 만들어놓겠단 것밖에 안 된다"고 지적했다.

윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 지난해 9월 10일 서울 마포대교에서 마포경찰서 근무자와 '생명의 전화'를 살펴보며 대화하고 있다. ⓒ대통령실

이번 상설특검법을 포함해 국민의힘 내부에선 '김건희 리스크' 자체를 경계해야 한단 목소리가 커지고 있다. 하자가 있는 법 절차 과정으로 옥고를 치르고 돌아온 윤 대통령과 달리 여사에 대한 국민들의 비판적인 시각은 여전하기 때문이다.

이에 당내에선 최근 터진 김 여사의 대통령경호처 질책 발언의 확산 여부에 노심초사하는 모습이 감지되고 있다. 앞서 김 여사는 지난 1월 15일 윤 대통령에 대한 2차 체포영장이 집행된 뒤, 경호처 직원에게 "총 갖고 다니면 뭐하느냐. 그런 걸 막으라고 가지고 다니는 것"이라고 발언해 논란의 중심에 선 바 있다.

해당 발언은 지난 17일 경찰 특별수사단이 특수공무집행방해 및 대통령경호법상 직권남용 혐의로 경호처 김성훈 차장과 이광우 경호본부장에 대한 구속영장을 신청하면서 담은 영장에 적시된 것으로 확인됐다. 해당 영장에 따르면 김 여사는 "마음 같아서는 이재명 대표를 쏘고 나도 죽고 싶다"는 취지의 발언도 꺼낸 것으로 알려졌다.

대통령실은 즉각 "사실이 아닌 것으로 알지만 대응하지는 않을 것"이라며 부인했고, 국민의힘은 해당 이슈에 공식적인 대응에 나서지 않았다. 국민의힘 한 관계자는 "1월에 한 발언이 담긴 영장의 내용이 지금 시점에 나온 것도 수상한데, 높은 수위의 발언이 디테일하게 나왔다"며 "의도가 너무 뻔하기 때문에 당 차원에서 대응할 필요성을 못 느끼고 있는 것 같다"고 분석했다.

하지만 일각에선 이번 '발언'이 여론을 타고 확산될 경우 지난해 일어났던 '마포대교 논란'과 비슷한 어려움을 겪을 것으로 걱정하고 있다. 앞서 김 여사는 지난해 9월 10일 마포대교를 방문해 도보시찰한 바 있다. 이 과정에서 마포대교 교통을 통제했는지 여부와, 김 여사가 통치행위를 벌였다는 논란이 일어나기도 했다.

또 다른 국민의힘 한 의원은 "민주당이 윤 대통령에 대한 악마화가 어려움을 겪자 타깃을 김 여사로 바꾼 것 같은데, 이건 여당에게도 위험하다"며 "이미 국민들의 김 여사를 향한 시선 자체가 곱지 않은 상황에서 뭔가 자꾸 터지게 되면 이걸 믿게 되버릴텐데 그러면 우리가 뭘 해도 믿지 않는 상황이 올 것이다. 어떻게든 확산을 막아야 한다"고 강조했다.