최종건·美설리번 “G7서 한미일 정상 만날 가능성”

공식 추진 아니지만, 약식으로 한미일 만남 고려

2017년 이후 3년 9개월 만 3자 정상회담 열릴까

최종건 외교부 1차관이 8일(현지시간) 한미정상회담 후속 조치 협의를 위해 방미, 덜레스 국제공항에 도착하고 있다.ⓒ연합뉴스

최종건 외교부 1차관, 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관이 영국에서 열릴 예정인 주요 7개국(G7) 정상회의에서 한미일 정상회담이 열릴 가능성을 언급했다.

공식적으로 추진을 진행하고 있는 것은 아니다. 다만 한국과 미국 모두 약식으로라도 한미일 정상의 만남을 고려하고 있다는 분석이다.

한미정상회담 후속 조치 협의를 위해 미국을 방문한 최 차관은 8일(현지시간) 워싱턴 인근 덜레스 국제공항에서 특파원들과 만나 “한미일 정상회담은 우리도 현재 추진하지 않는 것으로 안다”면서도 “그러나 이번 G7 정상회의가 공간적으로 이전의 G7 회의나 다자회의보다 넓지 않다고 해 여러 가능성이 있을 수 있다”고 말했다.

이어 “우린 열려 있고 한미일(정상회담)은 적극적으로 할 생각인데, 공식적으로 정상회담 수준에서 뭘 하자는 건 없다”고 덧붙였다.

앞서 전날 설리번 보좌관도 언론 브리핑에서 'G7 정상회의 계기에 한미일 정상회담을 예정하느냐'는 질문에 “현재 일본, 한국과 3자간 회담을 예정하는 것은 없지만, 10명 또는 12명의 지도자를 직접 만날 수 있는 콘월의 그 작은 공간에서 실제로 어떤 것이든 가능성이 있다고 말하고 싶다”고 말했다.

G7 정상회의 기간에 한미일 정상회담이 현실화하면 3년 9개월 만의 3자 정상회담이 된다. 지난 2017년 9월 유엔총회 기간에 문재인 대통령은 도널드 트럼프 미국 전 대통령, 아베 신조 일본 전 총리와 만남을 가진 바 있다.

G7(주요 7개국) 외교·개발장관회의 참석차 영국을 방문 중인 정의용 외교부 장관과 토니 블링컨 미 국무부 장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무상이 지난달 5일(현지시각) 한미일 외교장관 회의를 갖고 있다. ⓒ블링컨 트위터

아울러 지난 2일에는 일본 요미우리신문이 조 바이든 미국 대통령이 한미일 3국 정상회담을 추진하고 있다고 보도했다.

요미우리는 한미일 정상회담이 열리면 3국 정상은 북한 핵·미사일 문제에 관한 협력 방침을 확인하게 될 것으로 전망했다. 바이든 행정부는 대중 견제와 북핵 문제 해결 등을 위해 한미일 3국 공조를 특히 강조하고 있다.

현재 한일관계는 과거사 문제 등으로 악화일로를 걷고 있다. 특히 독도 문제와 관련, 한국에서 도쿄올림픽 보이콧 여론이 확산하는 등 양국에 긴장감이 흐르고 있다.

다만 지난 7일 서울중앙지방법원이 강제징용 피해자와 유족 일본제철·닛산화학·미쓰비시중공업 등 16개 일본 기업을 상대로 낸 손해배상 청구소송을 각하한 것을 계기로 한일 관계가 풀릴 실마리가 마련됐다는 의견도 나온다.

한일 갈등의 가장 큰 원인은 일본의 강제동원 문제로, 일본은 이를 가장 민감하게 받아들이고 있었다는 분석이다.

한편 지난달 5일 영국에서 개최된 G7 외교·개발장관회의에서는 한미일 외교장관회담이 열린 바 있다. 정의용 외교부 장관은 토니 블링컨 미 국무부 장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무상과 만나 회담을 가졌다.

이번 G7 정상회의는 영국 현지 시각으로 오는 11일부터 13일까지 영국 서남부 휴양지 세인트이브스의 콘월에서 개최한다. 회원국인 미국, 영국, 캐나다, 독일, 프랑스, 이탈리아, 일본 외에도 한국, 인도, 호주, 남아프리카공화국 등 4개국 정상도 초청받았다.