이시바 日 총리 "조선인 희생된 조세이 탄광 유골 발굴 지원 검토"

시민단체의 발굴 노력에는 "고귀한 일", 안전 문제에는 신중론 펼쳐

일본 조세이 탄광 유골 수습 조사. ⓒ연합뉴스

이시바 시게루 일본 총리가 일제강점기 당시 발생한 조세이 탄광 수몰 사고의 유골 발굴과 관련해 정부 차원의 지원을 검토하겠다는 입장을 밝혔다.

7일 연합뉴스 보도에 따르면 이시바 총리는 이날 일본 참의원 결산위원회에서 사회민주당 오쓰바키 유코 의원의 질의에 "어떤 지원이 가능한지 정부 내에서 검토하겠다"며 "현장을 직접 보는 것이 상황 파악에 도움이 되고, 관계자들의 납득을 얻는다면 주저하지 않을 생각이다"라고 말했다.

그는 특히 시민단체가 자체적으로 자금을 모아 위험을 무릅쓰고 발굴 작업을 진행하는 데 대해 "고귀한 일이라고 평가한다"면서도, "유골이 유족에게 돌아가는 중요성은 잘 알지만, 안전이 확보되지 않은 상태에서 진행되는 발굴 작업에 대해서는 신중할 필요가 있다"며 안전 문제에 부정적인 견해를 드러냈다.

조세이 탄광 참사는 1942년 2월 야마구치현 우베시 앞바다 해저 갱도에서 누수로 인해 발생했으며, 당시 조선인 136명과 일본인 47명을 포함해 총 183명이 사망했다. 사고 발생 이후 희생자 유골 수습과 진상 규명은 지금까지 제대로 이뤄지지 않았다.

그동안 일본 정부는 유골 매몰 위치가 불명확하다는 이유로 직접 조사나 발굴에 난색을 표명해 왔다. 이에 시민단체 '조세이 탄광 수몰사고를 역사에 새기는 모임'은 지난해부터 자체적으로 잠수 조사를 추진하고 있다.