'레드팀은 싫은데'…윤석열 '실언' 왜 계속되나

'위장 당원' 발언으로 공세 자초

'레드팀' 무산된 뒤에도 논란 계속

열쇠 결국 尹 본인에게 있다는 지적

윤석열 국민의힘 대선 경선 예비후보가 지난 1일 서울 중구 필동 매경미디어센터에서 열린 대선 경선 5차 방송토론회에서토론 준비를 하고 있다. ⓒ국회사진취재단

국민의힘 유력 대선 주자인 윤석열 전 검찰총장의 실언 논란이 또 터졌다. 윤 전 총장이 최근 급증한 당원과 관련 '위장 당원이 있다'고 지적한 게 문제가 됐다.

윤 전 총장은 "민주당 정권은 정권 유지를 위해서라면 어떤 일도 가리지 않는다. 일부에서 조직적으로 우리 당 경선에 개입하고자 하는 시도가 있다는 얘기가 들려온다. 제 발언의 의도를 왜곡해 공격하여 반사이익을 누리려는 분들이 있어 유감"이라고 해명했지만, 경쟁 주자들의 공세는 쉽게 사그라들지 않고 있다.

5일 정치권에 따르면, 이번 논란은 '당내 사안'이라는 점에서 파장이 크지는 않다. 문제는 윤 전 총장의 실언 논란이 길지 않은 기간을 두고 계속해 반복되고 있다는 점이다.

처음 논란이 됐던 발언은 지난 7월 19일 '매일경제'와 인터뷰에서 "주 120시간이라도 바짝 일하고 이후 마음껏 바짝 일하고 이후 마음껏 쉴 수 있어야 한다더라"는 말이었다. 여당을 중심으로 '시대착오적 발상'이라는 비판이 나왔고, 윤 전 총장 측은 "누가 봐도 불가능한 이야기"라며 "현장의 문제 의식에 공감해 그대로 전달한 것"이라고 설명했다.

같은 인터뷰에서 '부정식품을 선택할 자유'에 대해 언급한 것 역시 뭇매를 맞았고, 지난 8월 2일에는 '명불허전 보수다' 초청 강연에서 "페미니즘이 너무 정치적으로 악용이 돼서 남녀간의 건전한 교제를 정서적으로 막는다"고 한 발언이 도마 위에 올랐다.

캠프에서는 경선 초기 윤 전 총장의 실언 논란이 반복되자 이를 집중 관리할 '레드팀'을 만들고자 시도하기도 했다. 윤 전 총장의 발언이 불필요하게 논란을 부르자 캠프 내에서 나온 의견이었다. 그러나 캠프 관계자들에 따르면 윤 전 총장이 레드팀 구성에 반대해 무산됐다.

윤 전 총장은 레드팀을 구성하는 대신 한동안 즉석 발언을 가급적 자제하고 '1일1실언'이라는 논란을 식히는 시간을 가졌다. 이후 실수가 잦아드는 듯 했으나 논란이 다시 시작됐다.

지난달 8일 이른바 '고발사주' 의혹을 해명하는 자리에서 그는 "앞으로 정치 공작을 하려면 인터넷 매체나 재소자, 의원 면책 특권 뒤에 숨지 말고 국민이 다 아는 메이저 언론을 통해, 누가 봐도 믿을 수 있는 신뢰 가는 사람을 통해서 문제를 제기했으면 좋겠다"고 말해 인터넷매체 비하라는 시비를 자초했다.

같은달 13일 국립안동대 학생들과의 대화에서는 "지금 기업은 기술력으로 먹고 산다. 손발 노동으로 되는 게 하나도 없다. 그건 이제 인도도 안한다. 아프리카나 하는 것"이라고 해 노동을 차별한다는 비판을 샀다.

지난달 29일에는 "주택청약 통장을 모르면 거의 치매 환자"라고 했다가 치매 환자 비하 발언이라는 지적을 받았다. 지난 한 달 동안에만 3번이나 '실언' 논란이 인 셈이다.

캠프 관계자들은 윤 전 총장이 배우는 속도가 빨라, 이러한 논란은 단순한 '시간 문제'일 뿐이라고 강조한다. 윤 전 총장이 '정치 문법'에 완벽히 적응하지 못해 나온 실수일 뿐이므로, 그가 정치에 익숙해질수록 이런 실수는 사라질 것으로 기대하는 것이다.

실제로 윤 전 총장은 약점으로 꼽혔던 TV토론회에서 회차가 거듭될수록 기존 주자들과 큰 차이 없는 토론 능력을 보이고 있다는 평가가 많다.

한 캠프 관계자는 데일리안과 통화에서 "후보 개인이 준비를 더 철저히 하고, 스스로 한 번 더 생각하고 발언을 하는 훈련이 필요한 문제"라며 "캠프 차원에서도 개선의 노력을 해나가겠지만, 기본적으로 윤 전 총장에게 훌륭한 '정치 DNA'가 있다는 게 캠프의 생각"이라고 말했다.

최근 캠프에 영입돼 메시지 전략 등을 조언하고 있는 김근식 비전전략실장은 다만 전략실에서도 후보의 메시지를 사전 점검하는 시스템을 보완할 것이라고 예고했다. 김 실장은 "그런 위험 부담을 줄이기 위해 전략실을 만든 것"이라며 "후보의 메시지를 사전 점검하는 시스템도 보완할 것"이라고 전했다.