농촌 창업, 생존률 높지만 성장률은 평균 미달…“정책 전환 필요”

도시보다 높은 농촌 창업증가율, 성장 여건은 불리

청년창업 취약, 예비 창업자 대상 체계적 교육 강화

“양적 확대 우선정책이 실패 증가 요인, 내실 기해야”

지난 10여 년간 농촌 창업활동의 변화를 살펴본 결과, 도시와 비교했을 때 농촌의 창업이 20%가량 더 활발하게 이루어진 것으로 나타났다.

한국농촌경제연구원(KREI)이 한국기업데이터의 창업 경영체 자료를 분석한 결과, 2018년 도시 창업 업체수는 2010년 대비 2.0% 감소한데 반해 농촌에서는 21.1% 증가했으며, 고용 인원도 농촌에서는 25.7% 증가한 반면 도시에서는 5.4% 증가에 그쳤다.

이는 농경원의 ‘농촌의 창업 활동 특성과 성장요인 연구’를 통해 파악됐으며, 연구에서는 농촌 창업 경영체의 현황과 성장요인을 진단하고, 농촌 창업 활성화 정책의 추진 방안과 과제를 제시했다.

연구책임자인 정도채 연구위원은 연구 결과를 통해 농촌에서 다양한 산업 부문의 창업이 증가하고 창업 경영체의 성장을 통한 지역 경제 활성화가 계속해서 활발하게 이루어지고 있는 것을 확인할 수 있다고 밝혔다.

농촌 창업을 꿈꾸는 청년들에게 정보를 제공하고 구체적인 가이드라인을 제시하고자 마련된 ‘청년농산업 창업박람회’ 행사장. ⓒ뉴시스

농업·농촌의 다양한 자원과 가치를 활용한 창업이 최근 농촌에서 활발하게 이뤄지고 있으며, 농촌산업 육성과 농촌 활성화 수단으로 이 같은 창업활동을 지원하는 정책과 사업도 증가추세다.

이에 역량을 갖춘 창업가를 발굴하고 예비 창업 지원을 보다 강화해야 한다는 주장이다.

2010년 이후 농촌에서 창업한 경영체 중 2020년까지 생존해 있는 기업은 66.5%로 전국 창업기업의 평균 생존율 50.3%보다 높았다.

하지만 농촌 창업 경영체의 연평균 성장률은 7.4%로, 전국 전체 평균 7.9%보다는 낮은 것으로 나타났다.

연구진은 이 같은 현상에 대해 저렴한 지대 등 여러 요인에 의해 농촌 창업 경영체의 생존율이 도시보다는 높았지만 산업 부문의 특성과 농촌 지역의 불리한 여건 등이 경영체의 성장에 불리하게 작용한 것으로 분석했다.

또한 농촌 창업 경영체의 생존과 성장에는 무엇보다 창업주의 경험과 역량이 영향을 미치는 것으로 나타나, 관련 지식이나 경력이 없는 청년들의 창업은 많은 어려움이 있는 것으로 판단된다.

이에 농경원은 예비 창업자들에 대한 체계적 교육이 필요하고 관련 분야의 경험과 농촌산업의 이해도가 높은 예비 창업자들을 대상으로 창업을 지원하는 것이 중요하다는 관점이다.

특히 연구진은 농촌 창업 지원정책 추진 시 창업가나 경영체의 역량이나 시장성을 고려하지 않은 무분별한 지원과 창업의 양적 확대를 우선시 하는 정책 추진방향이 창업 실패의 증가 요인이라고 지적했다.

그러면서 농촌 창업 정책 지원효과를 높이기 위해 창업의 양적인 증가에 정책의 초점을 두기보다는 성공 확률이 높은 창업을 지원하는 등 창업 정책의 내실화를 기하는 방향으로의 전환이 필요하다고 강조했다.

예비 창업단계에서의 교육과 지원을 강화한다면 성장 가능성을 높일 수 있다는 분석으로, 공공 주체 중심의 창업 정책에서 탈피해 농촌 창업 활동에 관심을 가지고 지원할 수 있는 엑셀러레이터, 벤처캐피탈 등의 민간 주체들을 농촌 창업 생태계에 편입시키는 것이 중요한 과제라고도 제시했다.