김원웅 논란 반복에도 침묵하는 靑…野 "불법 애써 외면?"

金 '비자금 의혹'에 광복회 내부서도 반발

취임 이후 정치적 편향성 등으로 숱한 구설

野 "방관한 文 책임"…靑은 "입장 없다"

문재인 대통령이 2019년 8월 13일 청와대 영빈관에서 열린 독립유공자 및 후손 초청 오찬에 입장하며 김원웅 광복회장과 인사하고 있다. ⓒ뉴시스

김원웅 광복회장이 국가유공자 후손 장학 사업을 위해 광복회가 운영해온 국회 카페 수익금으로 비자금을 조성해 사적 유용하고, 비자금으로 무허가 마사지 업소도 6차례나 출입한 것으로 드러났다. 해당 의혹에 대한 국가보훈처의 감사 결과가 나온 지 수일이 지났지만, 문재인 대통령과 청와대는 장기간 침묵으로 일관하고 있다. 부정부패에 단호하게 대응하겠다던 문 대통령의 '선택적 침묵'에 비판이 제기된다.

보훈처가 15일 국회 정무위원회에 제출한 '광복회 국회 카페 감사 개요' 자료에 따르면 김 회장의 비자금 사용액은 약 7256만원이다. 세부적으로 △한복 및 양복 구입 440만원 △이발비 33만원 △마사지 60만원 등의 사용 내역이 확인됐다. 특히 김 회장은 서울 성북구 한 아파트 단지에 있는 무허가 업소에서 1회 10만원의 전신 마사지를 6회 이용한 것으로 파악됐다.

비자금은 국회 카페 중간거래처를 활용해 허위 발주 또는 원가 과다 계상 방식이나 카페 현금 매출을 임의로 사용하는 방식으로 조성됐다. 비자금 가운데 일부는 김 회장 개인 통장으로 입금된 후 여러 단계를 거쳐 현금화된 후 사용되기도 했다는 게 보훈처의 설명이다.

김 회장의 자격 논란이 잇따르면서 광복회 대회원들은 오는 18일 광복회관에서 임시총회를 열고 김 회장 해임 찬반 투표를 실시한다. 임시총회에서 전체 대의원(61명)의 3분의 2 이상인 41명이 찬성하면 해임안이 가결된다.

2021년 4월 11일 오전 서울 용산구 백범김구기념관 야외광장에서 열린 제102주년 대한민국임시정부 수립 기념식에서 김원웅 광복회장의 멱살을 잡는 등 거친 항의를 하는 김임용(왼쪽) 광복회 회원을 관계자들이 저지하고 있다. ⓒ뉴시스

김 회장은 2019년 6월 취임 후 구설수에 숱하게 올랐다. 편협된 역사 인식, 정제되지 않은 표현, 정치적 편향성 등으로 여러 차례 논란을 자초했다. 일례로 김 회장은 지난해 8월 15일 제76주년 광복절 경축식 기념사에서 이승만·박정희·박근혜 정권을 친일·반민족 정권에 비유하는 뉘앙스의 언급을 해 논란의 중심에 섰다.

김 회장은 당시 "우리 국민은 독립운동의 연장선상에서 친일정권과 맞서 싸워왔다"며 "4·19로 이승만 친일 정권을 무너뜨렸고, 박정희 반민족 군사정권은 잔체 붕괴했다. 전두환 정권은 6월 항쟁에 무릎 꿇었고, 박근혜 정권은 촛불 혁명으로 탄핵당했다"고 말했다. 백선엽 장군에 대해서는 "윤봉길 의사가 중국 상하이 홍커우공원에서 던진 폭탄에 일본 육군 대신 출신 시라카와 요시노리가 죽었다"며 "백선엽은 얼마나 그를 흠모했던지 시라카와 요시노리로 창씨개명했다"고 주장했다.

그는 또 지난해 11월 이재명 더불어민주당 대선 후보가 광복회관을 찾았을 때 "이 후보에 대한 동지적 애정을 많은 광복회원들이 갖고 있고, 특히 독립운동 정신에 투철한 정치인이라는 인식이 각인돼 있다"며 "(이 후보는) 동지적 애칭을 가진 정치인"이라고 호평했다. 이 후보도 김 회장 예방 후 기자들과 만나 "(김 회장을) 존경하고 있다. 나의 마음의 광복형"이라고 치켜세웠다.

현행 광복회 정관은 제9조에서 '특정 정당 또는 특정인을 지지·반대하는 등 일체의 정치 활동을 할 수 없다'고 규정하고 있다. 또 광복회 등을 대상으로 하는 '국가유공자 등 단체 설립에 관한 법률'도 제14조1항에서 같은 내용을 명시하고 있다. 이 때문에 광복회 내부에서 김 회장에 대한 반발은 계속돼 왔다. 김 회장이 지난해 4월 11일 제102주년 대한민국 임시정부 수립 기념식에서 한 광복회원에게 멱살잡이를 당한 것도 정치적 편향성 때문이었다.

이재명(왼쪽) 더불어민주당 대선후보가 1일 서울 여의도 광복회관에서 김원웅 광복회장과 진관사 태극기를 들고 기념촬영을 하고 있다. (공동취재사진) ⓒ데일리안 박항구 기자

김 회장의 계속되는 논란에 광복회 명예가 실추되고 있음에도 문 대통령과 청와대는 일절 관련 언급을 삼가고 있다. 청와대 관계자는 통화에서 "(김 회장 논란에 대해) 별다른 입장이 없다"고 말했다. 김 회장이 정부 인사나 정치인이 아니기 때문에 입장을 낼 이유가 없다는 것으로 보인다. 청와대는 김 회장의 광복절 기념사 정치적 편향성 논란에도 침묵한 바 있다.

하지만 광복회는 국가보훈처의 예산을 지원받고 있다. 특히 문 대통령은 대통령 당선 전에도 광복회를 여러 차례 찾았고, 2019년 2월 광복회관 개관식 축사에서는 광복회를 '민족의 구심체'라고 표현하며 각별한 관심을 드러내기도 했다. 이 때문에 문 대통령에게도 김 회장 논란에 대한 책임이 있다는 게 야당의 주장이다. 민주당과 이 후보도 김 회장 논란에 대해 침묵으로 일관하고 있다.

김병민 국민의힘 선대본부 대변인은 논평에서 "김 회장이 저지른 부패와 부도덕에 대한 국민적 분노는 점점 더 커져만 가는데, 이런 민심을 외면하는 정치인의 침묵이 또 다른 국민 분노를 유발하고 있다"면서 "그간 부정부패에 단호한 모습을 보이며 적폐 청산을 외쳐왔던 청와대와 민주당, 이 후보는 왜 김 회장의 불법에 대해 애써 외면하고 모른 척하고 있나"라고 비판했다. 김기현 국민의힘 원내대표도 지난달 26일 "문 대통령은 김 회장의 기행에 대한 입장을 밝히고 관련자들을 문책하라"고 요구했다.