SKT, 美 조비 에비에이션과 UAM ‘초협력’…미래 시장 선점

통신·플랫폼·서비스와 기체 개발 역량 결합

유영상 SK텔레콤 대표(왼쪽)가 지난달 미국 캘리포니아주 마리나에 위치한 조비 에비에이션 생산시설에서 조벤 비버트 조비 에비에이션 CEO와 UAM 기체에 탑승해 기념촬영을 하고 있다.ⓒSK텔레콤

SK텔레콤은 글로벌 도심항공교통(UAM) 기체 제조사 조비 에비에이션(Joby Aviation)과 전략적 업무협약을 맺었다고 7일 밝혔다.

조비 에비에이션은 UAM에 활용되는 수직이착륙비행체(eVTOL)의 최장 비행 기록을 보유하고 있다. 미국 연방항공국(FAA)의 상업 비행용 허가인 G-1 인증을 가장 먼저 승인 받았으며 지난해에는 글로벌 업체 중 가장 빠르게 대규모 생산시설을 건설해 기체 양산을 준비하고 있다.

유영상 SK텔레콤 최고경영자(CEO) 등 주요 임원들은 지난달 미국 캘리포니아주 마리나 소재 조비 에비에이션 생산시설을 방문해 조벤 비버트 CEO 겸 창립자 등 주요 임원들을 만났다.

양사는 CEO가 주도하는 UAM 사업 정기 협의체를 결성하고 기체·서비스 플랫폼(MaaS·Mobility as a Service) 등 전 분야에 걸친 상호 협력을 본격화하기로 했다.

SK텔레콤은 조비 에비에이션이 미국에서 참여한 미항공우주국(NASA)의 실증 테스트 경험과 노하우가 내년 국내에서 추진될 ‘한국형 도심항공교통 그랜드챌린지’ 실증 사업에 참고가 될 것으로 기대한다.

국토부는 2025년 UAM 최초 상용화에 앞서 ▲안전성 검증 ▲적정 안전기준 마련 ▲업계 시험·실증 지원 등을 위한 그랜드챌린지를 진행할 예정이다.

SK텔레콤은 통신과 티맵(TMAP) 플랫폼 등의 정보통신기술(ICT) 인프라에 조비 에비에이션의 에어택시 실증 경험을 접목해 K-UAM을 선도해 나간다는 계획이다.

SK텔레콤은 지상에서 제공하던 인공지능(AI)·모빌리티·온라인 동영상 서비스(OTT) 등을 상공으로 확장해 공간의 제약을 초월한 ‘메타 커넥티비티’ 구현을 계획하고 있다.

이를 통해 UAM 기체와 이·착륙 플랫폼인 버티포트(vertiport), 기존 지상 교통수단 등 물리적인 요소를 지능적으로 연결하는 ‘커넥티드 인텔리전스’ 선도 사업자로 진화한다는 계획이다. 이를 위해 지난해 말 CEO 직속 UAM 사업 추진 태스크포스(TF)를 발족해 연구와 투자를 병행하고 있다.

조벤 비버트 조비 에비에이션 CEO는 “첨단 디지털 인프라 구축과 운영 방면에서 풍부한 경험을 갖춘 SK텔레콤과 높은 시너지를 낼 것으로 기대한다”며 “4200만 도시인구가 생활하는 대한민국에서 UAM이 생활의 일부로 빠르게 자리 잡을 수 있도록 기여할 계획”이라고 말했다.

유영상 SK텔레콤 대표는 “UAM과 자율주행, 로봇 등을 중심으로 발전하는 미래 산업을 선도하기 위해서는 글로벌 톱 플레이어들과의 초협력이 필수적”이라며 “회사의 기술과 서비스를 바탕으로 미래 UAM 산업을 선도하기 위한 다양한 노력을 이어 나갈 계획”이라고 강조했다.