'이준석 탄핵' 발언에 갈등 '활활'…신지호 사과로 진화될까

서둘러 "오해다" 해명했지만…캠프 '무거운침묵'

이준석 "어떤 적절한 조치할지 지켜보겠다" 요구

김재원 "신지호 캠프 떠나라" 홍준표 "순응하라"

국민의힘 이준석 대표와 윤석열 전 검찰총장이 7월 25일 오후 서울 광진구 건대맛의거리에서 '치맥회동'을 하기 위해 음식점으로 향하며 서로 다른 방향을 바라보고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

국민의힘 이준석 대표와 윤석열 전 검찰총장 간 갈등이 격화되고 있다. 윤 전 총장의 '기습입당'과 '당내행사 불참'으로 달아오른 갈등의 불씨에 '이준석 탄핵 발언'이 기름을 들이부은 모양새다.

당장 논란의 불길은 단순한 기싸움을 넘어 당 차원의 징계와 캠프 인사 경질 문제로 확산하고 있다.

이 대표는 12일 페이스북에서 "대선 앞두고 당 대표를 지속적으로 흔드는 캠프는 본 적이 없다"면서 "탄핵 얘기까지 드디어 꺼내는 것을 보니 계속된 보이콧 종용과 패싱 논란, 공격의 목적이 무엇이었는지 명확해진다"고 작심 비판했다.

특히 이 대표는 자신에게 '탄핵' 발언을 꺼낸 신지호 윤석열 캠프 정무실장과 관련해 "캠프 내 주요한 직에 있는 사람들의 부적절한 언급에 대해서 어떤 신속하고 적절한 조치가 있을지 보겠다"고 밝혔다. 사실상 신 실장의 경질을 요구한 것이다.

김철근 당대표 정무실장도 "이쯤되면 막 가자는 것"이라며 "왜 이런 막말을 할까. 이미 권력을 잡았다고 아무나 뭉개면 된다고 생각하나"라고 꼬집었다. 김 실장은 "당 대표를 흔들고 가로 막아 도대체 무슨 이익이 있다고 이런 망발인지 이해 할 수 없다. 엄중한 조치가 필요하다"고 했다.

김재원 최고위원도 이날 페이스북에서 신지호 실장을 향해 "캠프를 떠나라"고 요구했다. 김 최고위원은 "대선 캠프에는 많은 분이 참여하다 보니 어쩔 수 없이 잡음이 있기 마련이다. 그러나 금도가 있어야 한다"면서 "징계를 담당할 윤리위원회를 구성해 엄정한 처분을 요구한다"고 했다.

신지호 오전엔 '해명문'→오후엔 '사과문'
당내에선 경질론도 "申 스스로 용단해야"

이에 신 실장은 이날 두 차례에 걸쳐 공개 해명과 사과에 나서며 자세를 낮췄다.

신 실장은 이날 오전 캠프를 통해 공개한 입장문에서 "어제 발언은 이 대표를 겨냥하거나 염두에 둔 발언이 아니다. '탄핵 발언'은 민주공화국의 기본 원리를 이야기 한 것"이라면서 "오해하지 않으시면 좋겠다"고 했다.

그는 오후에는 '사과문' 성격의 입장문을 내고 "어제 발언의 취지에 대한 해명에도 불구하고 논란이 지속되고 있다. 논란은 저의 발언에서 비롯됐다"면서 "오해의 소지가 있는 발언으로 풀이돼 당과 당 대표께 부담을 드리게 된 점 심심한 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다.

앞서 신 실장은 전날 CBS라디오 인터뷰에서 "당대표의 결정이라 할지라도, 아무리 대한민국의 대통령이라 할지라도 헌법과 법률에 근거하지 않은 것은 탄핵도 되고 그런 거 아닌가"라고 말했다.

이와 관련 윤 전 총장은 이날 서울 광화문 대선캠프에서 기자들과 만나 "본인이 잘못된 일이라고 사과를 한 이상 지켜보겠다"면서 "누구라도 법과 원칙에 따라 일해야 한다는 것은 일반론으로 볼 수 있지만, 탄핵이란 용어는 적절치 않았다"고 지적했다. 또 "당의 화합과 단결을 해칠만한 언동을 절대 자제하라고 캠프 구성원 모두에게 당부했다"고 했다.

윤 전 총장 대선캠프는 상황을 예의주시하며 무거운 침묵이 흐르고 있다. 무엇보다 신 실장에 대한 경질여부로 사안이 확산되는 것에 대한 부담도 읽힌다. 윤 전 총장이 "지켜보겠다"고 밝힌 만큼 사태에 대한 언급 자체를 자제하는 등 논란의 불길을 차단하는데 주력하는 상황이다.

다만 국민의힘 일각에선 신 실장이 윤 전 총장의 정치적 부담을 덜어주기 위해 2선으로 후퇴해야 한다는 의견도 나온다. 국민의힘 관계자는 "이번 갈등국면을 빠르게 진화하려면, 신 실장이 스스로 용단을 해줘야 한다. 그러면 원점에서 다시 시작할 수 있다"고 말했다.

진중권 전 동양대 교수는 이날 페이스북에서 "신 실장 인터뷰를 현장에서 들었을 때는 그냥 일반론으로 한 말로 들렸다. 이 대표가 과잉해석한 듯하다"면서 "신 실장이 사과하는 선에서 사태를 마무리 짓는 게 좋다. 대표 역할은 당내 갈등을 해소하는 것이지 생성하는 게 아니다"고 지적했다.