'친문' 여당 원내대표의 '손혜원 들러리' 논란

孫 탈당 기자회견 동행 두고 "원내대표 권위 손상" 비판 쇄도

靑 눈치본 것이라는 해석 팽배…"복당 명분 위한 동행" 의견도

孫 탈당 기자회견 동행 두고 "원내대표 권위 손상" 비판 쇄도
靑 눈치본 것이라는 해석 팽배…"복당 명분 위한 동행" 의견도

홍영표 더불어민주당 원내대표의 '손혜원 들러리' 논란이 지속되고 있다. 사진은 목포 부동산 투기 의혹을 받고 있는 손혜원 민주당 의원이 20일 오전 기자회견을 위해 홍 원내대표와 국회 정론관으로 들어서고 있는 모습. ⓒ데일리안 박항구 기자

“홍영표 원내대표가 거기까지 나와 있는 모습은 정말 봐줄 수가 없었다.”

홍영표 더불어민주당 원내대표의 ‘손혜원 들러리’ 논란이 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 홍 원내대표가 전남 목포 부동산 투기 의혹을 받고 있는 손혜원 의원의 탈당 기자회견에 동참한 것을 두고 정치권 안팎에서 적절치 못했다는 비판 목소리가 쏟아지고 있다.

현재 정치권에는 홍 원내대표의 손 의원 기자회견 동행은 해당 사태를 더욱 키웠다는 평가가 나온다. 현직 의원이 비위의혹으로 탈당 기자회견을 하는 자리에 당 원내사령탑이 동행한 건 유례를 찾을 수 없는 일이기 때문이다.

나경원 자유한국당 원내대표는 지난 21일 “원내대표와 동반한 탈당 기자회견은 역사상 전무후무하다. 초권력의 실체를 숨기려는 정치 거래”라고 비판했다.

손학규 바른미래당 대표도 같은날 “홍 원내대표가 이번에 손 의원 기자회견에 동행해서 여러 가지 변명과 손 의원에 대한 변호를 한 것은 원내대표의 권위나 국회 권위를 크게 손상한 것이다. 거취에 대해서 심각히 고민할 것을 권한다”고 꼬집었다.

특히 손 의원이 영부인 김정숙 여사의 여고 동창이라는 점을 강조하는 공세가 잇따르는 상황에서 홍 원내대표의 기자회견 동행은 당지도부가 청와대의 눈치를 본 것으로 읽힐 수 있다.

민주당이 지난 17일 손 의원 의혹에 대한 진상조사 결과 발표일을 번복한 것이 이러한 해석을 뒷받침한다. 당시 홍 원내대표가 이해찬 대표에게 ‘추가 소명을 받자’고 건의를 하면서 연기된 것으로 알려졌다. 홍 원내대표는 당내 대표적인 친문 인사다.

또 초선인 손 의원이 3선이자 원내사령탑인 홍 원내대표의 어깨에 손을 올린 것도 이같은 분위기를 가늠케 한다는 게 야권의 주장이다.

이에 대해 정동영 민주평화당 대표는 22일 YTN 라디오에서 “현재 여당의 자화상이라고 생각한다. 심지어 손 의원과 함께 광야에 같이 나가겠다는 의원들도 있었다”며 “정말 아부의 극치를 보는 것 같다”고 비판했다. 손 대표도 21일 “청와대 실세에 원내대표가 꽉 눌린 표정 아니었나”라고 했다.

당내에서는 홍 원내대표가 따가운 비판을 예상하면서도 기자회견에 동행한 것은 손 의원에 대한 당의 지지를 간접적으로 표시한 것이란 해석도 나온다.

김성환 민주당 의원은 22일 BBS 라디오에서 “저 같아도 그 옆에 가고 싶더라”라며 “당은 손 의원이 부동산 투기 목적으로 목포에 구도심을 매입한 건 아니다라고 하는(걸 믿는) 상징적인 표현이라고 봐주셔야 한다”고 말했다.

당 관계자도 “손 의원이 의혹을 해소할 수 있을 거라는 믿음을 보여줌과 동시에 복당 명분을 심어주기 위한 것”이라고 강조했다.