전경련, 미국 경제사절단 구성 간접 참여...역할·위상 관심

대기업 10여곳 추천 요청 받아 작업 진행 중

서울 여의도 전국경제인연합회 앞 전경.ⓒ연합뉴스

‘최순실 게이트’ 여파로 역할이 제한돼 온 전국경제인연합회가 문재인 대통령의 방미 경제사절단 구성에 간접적으로 참여하게 돼 역할이 주목되고 있다.

12일 전경련에 따르면 전경련은 현재 대한상공회의소로부터 이 달 말 대통령의 방미 경제사절단에 참여할 대기업들에 대한 추천 요청을 받아 명단 준비 작업을 진행 중이다.

규모는 약 10여 곳으로 대한상의 회원사가 아닌 곳들이 주요 대상이 된 것으로 알려졌다. 대한상의는 전경련 뿐만 아니라 한국무역협회와 중소기업중앙회 등 다른 경제단체와 직종 단체에도 동일한 요청을 한 것으로 전해졌다.

전경련은 최순실게이트에 연루되면서 그동안 새 정부의 경제 네트워크 활동에서 철저히 배제돼 온 터라 이번 경제사절단 구성 참여에 촉각이 쏠리고 있다. 전경련은 국정농단 사태에 일조했다는 이유로 새 정부의 최대 국정 과제인 일자리위원회부터 원천 배제됐었다.

전경련이 이번 경제사절단 구성에 참여 하게 된 것은 그동안 오랫동안 다져온 네트워크와 노하우 때문인 것으로 풀이된다. 국정 농단 사태에 연루되면서 경제사절단 구성 역할을 대한상의에 넘겨줬지만 지원 역할이 필요하다는 판단이 작용한 것이다.

주로 대기업 회원사들로 구성돼 있는 전경련은 대통령이 미국· 일본·영국·프랑스 등을 방문할 때 경제사절단 구성을 주도해 왔다. 또 경제협력개발기구(OECD) 산하 경제인 모임인 BIAC 등 다자회의에도 한국 대표로 참여하고 있으며 미국·일본·중국 등 주요국과는 매년 양국 재계회의를 열고 있다.

특히 그동안 미국 상공회의소와 함께 한-미 재계회의를 주관하는 등 경제 5단체 중에서 특히 미국 관련 네트워크가 가장 탄탄하다는 평가를 받고 있다.

이에따라 대기업 회원사 비중이 약 2%에 불과한 대한상의가 대미 네트워크와 노하우가 타난한 전경련측에 역할 요청을 한 것으로 풀이된다.

현재 대한상의는 청와대 요청에 따라 각 기업에도 경제사절단 참가 의사를 타진하는 등 그동안 전경련의 경제사절단 구성 역할을 대신하고 있지만 어려움이 있을 수밖에 없는 상황이다.

특히 이전과 달리 이번에는 단기간 내에 경제사절단을 꾸려야 하는 상황에 직면하면서 어려움이 상대적으로 클 것이라는 전망도 나오고 있다.

전경련이 미국 경제사절단 구성에 간접적이나마 참여하게 되면서 향후 역할과 위상 회복의 계기가 될지 주목된다.

삼성·현대차·SK·LG 등 4대 그룹이 탈퇴하긴 했지만 여전히 많은 대기업들이 가입돼 있는데다 현재 해외 민간 네트워크와 싱크탱크 기능 중심으로 조직을 축소시켜 변화와 혁신을 꾀하고 있어 새로운 정체성 확립에 따른 역할 부여가 가능할 것이라는 예상이다.

전경련 관계자는 “(경제사절단 구성 관련)전경련에 요청이 온 것은 상의 회원사가 아닌 대기업들의 참여를 요청하기 위한 보완의 의미로, 이번 경제사절단 구성은 여전히 대한상의가 하는 것”이라며 확대해석을 경계했다.

다만 “그동안 일자리위원회 등에서 원천 배제됐던 것을 감안하면 이번에 추천 요청이 온 것은 긍정적으로 봐야 할 것"이라고 덧붙였다.