‘재벌 저격수’ 잇단 내정…전경련 ‘역할론’ 솔솔

새정부 장하성·김상조 교수 인선에 재계 긴장감 고조

대한상의 ‘대기업위원회’ 신설 무산에 전경련 역할 재부상

서울 여의도 전경련 회관 전경.ⓒ연합뉴스

새정부 장하성·김상조 교수 인선에 재계 긴장감 고조
대한상의 ‘대기업위원회’ 신설 무산에 전경련 역할 재부상

재벌저격수의 쌍두마차격인 김상조 한성대 교수와 장하성 고려대 교수가 최근 새정부의 공정거래위원장과 청와대 정책실장에 각각 지명되면서 4대그룹을 중심으로 한 고강도 재벌개혁에 본격 시동이 걸린 모양새다. 이에따라 재계에서는 정부와 민간기업간 소통을 담당하는 창구의 필요성이 꾸준히 제기되고 있다.

김 내정자는 지난 17일 내정 직후 열린 기자회견에서 주로 삼성, 현대차, SK, LG 등 4대 그룹을 상대로 경제력 집중 억제책을 펴가겠다는 뜻을 밝혔다. 집중 타깃이 된 4대 그룹의 우려는 더욱 커졌다.

이에 재계에서는 새 정부가 기업 개혁 법안 시행에 앞서 기업과 소통을 통해 현 상황을 보다 정확하게 인식할 필요가 있고, 이 과정에서 고용 및 투자 촉진 등 경제 성장이 위축되지 않는 선에서 문제를 해결할 수 있는 최선의 방안을 모색해야한다는데 입을 모으고 있다.

그러나 정작 4대 그룹을 포함한 재계는 정부와 원활히 소통할 수 있는 주체를 잃어버린 상황이다.

그동안 ‘대기업위원회’ 신설을 추진했던 대한상의는 최근 이를 백지화했다. 당초 기존 중소·중견기업위원회 외에 대기업의 목소리를 전달할 창구가 필요하다는 판단 하에 설치를 추진했지만 새 정부가 들어서자마자 정경유착의 오해를 살 수 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.

정부와 재계의 소통창구로 대한상의에 무게 중심이 기울었던 상황에 변화가 생기자 전경련의 역할론이 재부상하고 있다.

대기업 한 관계자는 “개별 기업이 (불이익 등을 우려해) 정부 정책에 어떤 입장을 내는 것은 현실적으로 불가능하다”면서 “그동안 민간단체이면서도 정부로부터의 불이익에서 자유로운 전경련이 그 역할을 해줬는데 이제 그 역할이 사라졌다”며 아쉬움을 표했다.

이 관계자는 이어 “전경련이 정치권의 공격을 받아 해체 위기까지 몰린 전례가 있었기 때문에 다른 경제단체들도 그 역할을 물려받긴 부담스러울 것”이라고 말했다.

문재인 대통령은 대선후보 시절부터 재벌개혁과 전경련의 해체를 주장해왔다. 당시 문 후보 캠프의 비상경제대책단은 지난달 개최한 경제단체 초청 간담회서도 전경련을 배제한 바 있다.

◆미국 경제사절단에 전경련 탈퇴 기업 임원도 참석...여전한 존재 필요성
이처럼 ‘해체론’까지 제기되며 거센 풍파를 맞이했던 전경련은 지난 3월 혁신안 발표에서 밝혔던 회원사 전문경영인 및 외부명망가 중심의 경영이사회 구성 및 국제협력 민간 네트워크 기능 강화에 전념하고 있다.

경영이사회에는 현 회장사인 GS그룹과 롯데·한진 등 기존 회장단회의 출신 12개 기업이 참여의사를 밝힌 것으로 알려졌다.

또 지난 18일에는 미국 워싱턴 D.C.에서 미국상공회의소가 대미 투자 활성화를 위해 개최하는 ‘인베스트 인 아메리카 서밋(Invest in America Summit)’에 경제사절단을 파견하기도 했다.

전경련 한국사절단은 이날 조현민 대한항공 전무를 대표로 마이크 펜스 부통령, 스티브 므누신 재무부 장관 등 30여명의 미국 정부 인사와 만남을 가졌다. 특히 전경련에 따르면 사절단에는 현대자동차, 포스코 등 전경련을 탈퇴한 기업의 임원급도 동반했다. 이는 재계가 여전히 전경련이 가진 인적, 물적 자산을 필요로 한다는 것을 의미한다.

실제 전경련은 매년 주요 선진국 및 신흥국을 포함해 총 31개국 32개 협력채널을 운영하며 각국 민간 경제단체와 정례적으로 경제협력을 추진하고 있다. 대만, 쿠바의 경우 공식 외교관계가 없음에도 전경련에서 민간 경제협력 관계를 이어가고 있다.

아울러 전경련은 오는 10월 미국상공회의소와 미국 워싱턴 D.C.에서 1박2일 일정으로 한미 재계회의를 개최한다. 한미 재계회의는 과거 한미 FTA의 필요성을 최초로 제기한 것으로 알려져 있다.

권태신 전경련 상근부회장은 “우리 경제에 가장 중요하고 심각한 문제가 일자리 창출과 청년실업”이라며 “정부가 이에 도움 되는 방향으로 정책을 입안하고 집행해주길 바란다”고 말했다.

한국 경제의 미래를 위해 경제계가 투자와 일자리 창출에 매진할 수 있도록 최선을 다하면서 과거의 잘못을 바로잡겠다는 전경련의 의지가 드러나는 모습이다.