신년부터 '북핵' 놓고 G2 격돌…"갈등 국면 본격화"

"중국이 북핵문제 안 도와줘" vs "어리석은 생떼 쓰지 말라"

트럼프 북핵 겨냥 발언…"최우선 도전과제로 다룰 것 시사"

도널드 트럼프 차기 미국 대통령 당선인이 최근 북핵 문제를 언급하며 중국을 싸잡아 비판하면서 새해 벽두부터 험난한 미·중관계가 예고되고 있다.(자료사진) ⓒ연합뉴스

"중국이 북핵문제 안 도와줘" vs "어리석은 생떼 쓰지 말라"
트럼프 북핵 겨냥 발언…"최우선 도전과제로 다룰 것 시사"

도널드 트럼프 차기 미국 대통령 당선인이 북핵 문제를 언급하며 중국을 싸잡아 비판하면서 새해 벽두부터 험난한 미‧중관계가 예고되고 있다.

앞서 남중국해 영유권 문제와 양안(兩岸·중국과 대만) 문제, 한반도 사드 배치 문제 등으로 불거진 양국의 갈등 국면이 트럼프 당선인의 ‘중국 책임론’으로 본격화하는 양상이다.

실제 트럼프 당선인과 중국 정부는 각각 SNS와 정부 성명 등을 통해 연일 날을 세우고 있다.

트럼프 당선인은 2일(현지시각) 자신의 트위터를 통해 “북한이 (신년사에서) 미국의 일부 지역에 닿을 수 있는 핵무기 개발의 최종 단계에 이르렀다고 언급했는데, 그런 일은 일어나지 않을 것”이라고 밝히며 대선 승리 이후 처음으로 북핵 문제를 언급했다.

이때 후속 트윗을 통해 북핵 문제에 대한 중국의 책임론도 제기했다. 트럼프 당선인은 북핵 문제를 언급하고 약 40여분 뒤 “중국이 일방향 무역으로 미국에서 엄청난 돈과 부를 빼앗아갔지만, 북한을 도와주지는 않을 것”이라는 내용의 글을 게재했다.

앞서 트럼프 당선인은 ‘하나의 중국’(One China) 원칙을 두고 중국과 갈등을 빚을 때에도 “중국이 무역 등 다른 문제에 있어 미국과 협상하지 않는다면 왜 (하나의 중국) 원칙에 얽매여야 하는지 모르겠다”며 “북한이 핵무기를 개발하고 있고, 중국은 이 문제를 해결할 수 있는데도 전혀 도와주지 않는다”고 중국의 책임을 묻기도 했다.

이에 대해 중국은 북핵 문제 해결에 큰 노력을 하고 있다며 정면 반박했다. 겅솽(耿爽) 중국 외교부 대변인은 3일 브리핑을 통해 “중국은 책임 있는 대국이자 동북아의 주요국으로서 장기적으로 한반도 평화 안정과 북핵 문제의 평화적 해결을 추진하는데 큰 노력을 하고 있다”며 “이는 모두가 아는 사실로 광범위한 인정을 받고 있다”고 밝혔다.

또한 “중국은 유엔 안전보장이사회 상임이사국으로서 북핵 관련 토론에 적극 참여했고 유관 당사자들과 북핵 문제와 관련해 여러 결의를 통과시켰다”며 “이는 중국의 책임 있는 태도를 구현한 것”이라고 덧붙였다.

중국 관영언론인 환구시보도 4일 ‘트럼프가 북핵 문제로 중국을 또 협박하려 하는가’라는 제하의 논평을 게재하고 “(트럼프의 주장은) 매우 어리석고 생떼를 쓰는 것”이라고 비난했다. 신문은 “북한이 핵을 포기하지 않는 것은 미국과 한국의 군사적 압력 때문인데 중국에 책임을 떠넘기고 있다”면서 “중국은 어느 한쪽에 설 생각이 전혀 없다”고 대응했다.

이어 트럼프에 대해 “중화민족을 과소평가하고 있다”면서 “트럼프는 중국을 일본과 한국 상대하듯이 이래라저래라 해서는 안 된다”고 지적했다. 그러면서 “미안하지만 중국은 압록강 맞은편에 중국을 적대시하는 정권이 출현하도록 내버려 두지 않을 것”이라며 “트럼프가 충분한 힘이 있다면 취임 후 동아시아에서 중국과 팔씨름(정면대결)을 해보자”고 맞섰다.

또한 중국 관영 신화통신은 트럼프 당선인의 ‘트위터 외교’를 비판하고 나섰다. 통신은 이날 논평을 통해 “외교는 어린아이들의 장난이 아니다”라며 “미국 내에서도 (트럼프의 행동을) 우려하는 분위기”라고 비난을 더했다.

이 같은 트럼프 당선인과 중국간 갈등은 어제 오늘 일이 아니다. 트럼프 당선인은 후보 시절부터 외교·통상 분야 등에서 대(對)중국 강경책을 구사해왔다. 그는 이미 중국을 환율 조작국으로 지정하거나 고율의 수입관세를 부과하려는 움직임을 보인데 이어 최근에는 ‘하나의 중국’(One China) 정책 폐기 가능성을 시사하며 외교관계에 제동을 걸기도 했다.

이때마다 중국은 트럼프 당선인의 발언에 일일이 대응하며 긴장의 수위를 높여왔다. 특히 중국은 남중국해 인공섬 군사기지화를 가속화하는데 이어 최근에는 미국 해군의 수중 드론을 나포하는 사태가 발생하면서 양국 갈등이 군사적 충돌로까지 확산될 조짐을 보였다.

그렇지 않아도 삐걱대던 미‧중 관계가 신년부터 북핵 문제로 파열음을 내면서 사드 배치 문제 등으로 촉발된 동북아 정세불안은 한동안 지속될 전망이다. 이를 두고 트럼프 신행정부 하에서 ‘한미일’대 ‘북중러’ 라는 동북아 신냉전 구도가 형성될 수 있다는 우려도 나온다.

한편, 우리 정부는 트럼프 당선인이 트위터를 통해 북핵 문제를 언급한 것과 관련 “북한의 도발 가능성에 대한 분명한 경고”라고 해석했다. 조준혁 외교부 대변인은 지난 3일 정례브리핑을 통해 “트럼프 당선인의 메시지는 대통령 당선 이후 북핵 문제와 관련해 당선인이 명시적으로 처음 언급한 것으로서 의미를 가짐은 물론, 특히 김정은이 신년사에서 ICBM 등 도발 가능성을 시사한 데 대한 분명한 경고로 해석할 수 있다고 본다”고 말했다.

CNN 등 미국 언론 등은 트럼프 당선인의 이 같은 발언이 취임 이후 북한의 핵‧미사일 위협을 우선 도전과제로 다룰 것임을 시사한 것이라고 해석했다. 실제 트럼프 당선인이 최근 미국 정보기관에 요청한 첫 기밀 정보브리핑은 북한 핵과 미사일인 것으로 알려졌다.