[기자의눈]윤진숙 장관 경질의 진실...혼자만이 아닌 총체적 실책?

늘 한박자 늦은 부처대처도 미흡...단면만 보도하는 언론도 한 몫

윤진숙 해양수산부 장관이 4일 오전 열린 국회 본회의에서 손으로 입을 가리고 있다. ⓒ데일리안 자료사진

인사청문회 때부터 부적절한 언행으로 자질논란을 빚다가 결국 6일 경질된 윤진숙 해양수산부 장관을 둘러싸고 설왕설래가 한창이다.

그것도 국회의 요구를 받아들인 정홍원 국무총리의 해임건의안을 받아든 청와대가 당일 경질을 발표하면서 윤 장관 개인으로는 최대의 불명예 퇴진 선고를 받았다.

이 같은 사례는 역대 정권 중 딱 한 번 있었을 정도로 드둘다. 2003년 고건 총리 시절 최낙정 당시 해수부 장관이 부적절한 언행으로 연이어 물의를 빚자 총리가 해임건의를 했고 최 전 장관은 취임 14일 만에 옷을 벗었다.

윤 장관 경질의 직접적인 이유는 당연히 부적절한 언행으로 잇단 설화를 양산해낸 본인의 책임이 크다.

윤 장관의 부족한 자질과 업무 이해도 등이 5년 만에 부활한 해수부의 수장으로서의 역할에 못 미치면서 그를 발탁해 기용한 박근혜 정권의 부담으로 작용한 것도 사실이다.

하지만 이번 사태로 윤 장관의 취임에서부터 경질까지 길지 않았던 궤적을 들여다보면 단지 윤 장관 혼자 만들어낸 상황은 아니라는 게 해수부가 둥지를 튼 세종청사 공직사회에 퍼진 중론이다.

첫 등장부터 이슈메이커로 등장한 윤 장관은 언론에 비춰진 자신의 이미지에 부담을 느껴 취임 초기 언론 기피 태도를 보였고, 이는 결국 언론과의 불편한 관계로 이어졌다. 상황이 이렇다보니 여성 수장으로서의 리더십도 조직 내부까지 도달하지 못했다.

이 때문에 윤 장관은 ‘뭘 해도 안 되는’ 장관으로 낙인 찍혀 갔다. 외모 구설수까지 겪으면서 자신의 스타일을 바꾸는 노력도 했고, 연구원 출신으로 해양 정책에도 열성을 보였지만 정작 국감에서 드러난 윤 장관은 ‘무능한 장관’이었다.

이번 여수 앞바다 기름유출 사고 사태에서도 여실히 드러났듯 ‘코 막은 윤진숙’은 ‘감기 걸려 재채기하는 윤진숙’이었고 현장에서의 “이렇게까지 사태가 큰 줄은 몰랐다”는 표현은 담당자들의 축소 보고가 주된 요인이었다. 물론 윤 장관의 부적절한 언행이 그 모두를 부정적으로 몰고 가는 데 큰 몫을 했지만 말이다.

더 가관인 것은 해수부 부처의 대응이다. 윤 장관이 여러 차례 이슈메이커로 논란을 지폈으면 그에 대한 대응책도 나올만한데도 발 빠른 대응은 고사하고 항상 뒷북만 울려댔다.

비록 설날에 사고가 발생했지만 연휴가 지나고 정식업무가 시작된 3일 오전까지도 주무부처인 해수부는 공식 브리핑을 내놓지 않았다. 또 ‘코 막은 윤진숙’은 오해라는 걸 말해주는 현장에서의 동영상은 이슈가 지난지 이틀만에 언론에 해명자료로 뿌려지는 등 언제나 한발씩 늦은 대응으로 일관했다.

일부 기자들 사이에서는 “이럴 거면 해명자료를 뿌리지 말든지…, 일관성 있게 팩트만 밀고 나가든지, 해명을 안 한만 못하다”는 탄식까지 나올 정도였다.

이를 두고 타 부처 한 고위공무원은 “도저히 이해가 안 간다. 윤 장관의 거듭된 말실수도 그렇지만, 전혀 수습이 안 되는 부처 시스템이 더 문제다. 부활된 지 얼마되지 않아 신설부처와 다름없는 만큼 더 적극적인 대응과 대안을 마련해야 하는 것이 마땅한 데 그런 모습을 볼 수가 없다”고 탄식했다.

이렇듯 윤 장관의 이번 경질은 검증되지 않은 자질과 주류의 등장이 아닌 연구원 출신 비주류의 장관 탄생에 동의할 수 없는 공직사회의 두터운 벽, 한번 쏠린 여론의 파고를 넘지 못하면서 단면만 집중 부각하는 언론의 스포트라이트가 빚어낸 총체적인 파국이다.

때문에 정부는 정부대로, 선장을 잃은 해수부는 해수부대로 일 한번 제대로 해보지 못하고 10개월간의 소모전만 벌인셈이 됐다. 더구나 지방선거를 앞둔 시점에서 후임 인선과 청문회 등을 둘러싸고 또다시 정치권 갈등을 유발할 가능성이 농후해졌다. 이 과정에서 허비되는 시간과 비용 등의 피해는 결국 국민에게 돌아간다.

청와대와 정부 당국은 이를 반면교사로 삼기 위해서라도 경질사태의 철저한 원인분석과 함께 대안마련에 나서야 한다.