한경연 "청년층, 취업난으로 겪는 경제적 고통 역대 최고"

체감실업률 급증...청년층 유일하게 순자산 감소

청년 자영업자 폐업률 증가에 재무건정성도 악화

2015~2021년 세대별 체감경제 고통지수 추이.ⓒ한국경제연구원

취업난이 심각해지면서 올해 상반기 청년들이 겪는 경제적 고통이 역대 최고치를 기록했다는 분석이 제기됐다.

얼어붙은 취업시장 속에서 올해 청년들이 피부로 느끼는 경제적 고통이 전 연령대 중에서도 가장 심각한 것으로 나타났다.

한국경제연구원(원장 권태신)은 국민이 느끼는 경제적 어려움을 수치화한 경제고통지수를 재구성해 세대별 체감경제고통지수를 산출한 결과, 올해 상반기 기준 청년 체감경제고통지수는 27.2로 지난 2015년(22.2) 집계 이후 최고치로 치솟았다고 14일 밝혔다.

경제고통지수는 특정 시점의 물가상승률과 실업률을 더해 국민의 경제적 삶의 질을 측정하는 지표다. 세대별 체감경제고통지수는 연령대별 체감실업률에 연령대별 물가상승률을 더해 산출한다.

다른 연령층도 올해 상반기 들어 최고 수준을 기록했지만 그 중에서도 청년층(27.2)이 전 연령대 중 가장 높았다. 그 뒤를 이어 60대(18.8)·50대(14.0)·30대(13.6)·40대(11.5) 등의 순으로 조사됐다.

올해 들어 더 심해진 고용한파가 역대 최고 청년 체감경제고통지수로 이어졌다. 청년 체감실업률은 올해 상반기 25.4%로 30대(11.7%)의 2.2배, 40대(9.8%)의 2.6배였다. 2015년 21.9%에서 2019년 22.9%로 4년간 1%포인트 올랐으나 그 후 2년 반 만에 2.5% 포인트나 더 상승했다.

여기에 물가 상승세도 경제적 어려움을 가중시켰다. 청년 물가상승률은 지난 2018년 1.6% 이후 0%대를 유지하다가 2021년 상반기 1.8%로 급등했다.

취업난이 지속되면서 창업으로 눈을 돌리는 젊은 층이 많아지고 있지만 청년 자영업자들의 상황도 녹록지 않다.

청년(29세 이하) 개인사업자 폐업률은 2020년 기준 20.1%로 전체 평균(12.3%)의 1.6배에 달했고 5년 전(2015년 19.8%)보다도 0.3%포인트 올라 전 연령대 중 유일하게 악화됐다. 그 외의 다른 연령대가 같은 기간 전부 폐업률이 감소한 것으로 나타난 것과는 상반된 양상이다.

한경연은 “청년들이 진입장벽이 낮은 소매업, 음식업 등의 창업으로 눈을 돌리고 있지만 경기불황, 최저임금 부담, 동종업계 경쟁 심화 등으로 살아남지 못하는 경우가 많다”고 설명했다.

이어 “근로생애 초기의 청년들이 양질의 일자리로 진입하지 못하고 영세자영업을 시작했다 좌절하게 될 경우, 적절한 노동경험이 축적되지 못해 향후 노동시장에 정착하기 어려울 가능성이 있다”고 한경연은 지적했다.

청년들의 재무건전성도 악화일로로 치닫고 있다. 2020년 기준 청년층(29세 이하 가구주)의 자산 대비 부채 비율은 32.5%로 최고치를 기록했다. 지난 2015년 16.8%로 ‘60세 이상’(13.4%) 다음으로 가장 낮았으나 2017년(24.2%)을 기점으로 전연령대를 제치고 지속적으로 상승하며 최고치를 기록했다.

이는 다른 연령대와 비교해 청년층의 부채 증가속도가 자산 증가속도보다 월등하게 빠르기 때문이다. 청년층 부채는 지난 2015년 1491만원에서 2020년 3479만원으로 연평균 18.5% 오른 반면 자산은 8864만원에서 1억720만원으로 연평균 3.9% 증가하는데 그쳤다.

지난 2015~2020년 중 자산에서 부채를 뺀 순 자산은 청년층이 전 연령대 가운데 유일하게 132만원 감소한 것으로 나타났다. 반면 같은 기간 다른 연령대에서는 순자산액이 최소 6048만원에서 최대 1억892만원까지 증가한 것으로 조사됐다.

추광호 한경연 경제정책실장은 “끝이 보이지 않는 청년 취업난에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태까지 장기화하면서 청년들의 경제적 고통이 더욱 심화하고 있다”며 “우선적으로 기업규제 혁파와 고용 유연성 확보 등 민간의 고용 창출 여력을 제고해 청년들이 일할 수 있는 양질의 일자리를 많이 창출해야 한다”고 강조했다.