'용서받지 못한 자' 변창흠…청문회 앞두고 정의당도 비토기류

23일 변창흠 청문회, 커지는 '지명철회' 목소리

정의당 마저 "유족들과 청년들이 용서 못 해"

국민의힘 "자진사퇴 안하면 법적대응"

고심 깊어지는 민주당 지도부 '여론동향' 촉각

변창흠 국토교통부 장관 후보자가 22일 오후 서울 여의도 국회 본청 앞에서 중대재해기업처벌법 제정을 촉구하며 12일 째 단식 농성을 하고 있는 정의당 단식농성장을 찾아 강은미 정의당 원내대표, 고 김용균씨 모친 김미숙 김용균재단 이사장 등에게 사과를 하고 있다.ⓒ데일리안 홍금표 기자

국회 국토교통위원회 소속 심상정 정의당 의원이 변창흠 국토교통부 장관 청문회를 앞두고 "후보자의 과거 망언들로 국민의 분노가 커지고 있다"며 진정한 사과를 촉구했다. 정의당은 23일 진행될 변 후보자 청문회를 지켜본 뒤 사퇴촉구 여부를 결정한다는 방침이다.

심 의원은 22일 정의당 의원총회 모두발언에서 "'사람이 먼저다'를 내건 정부라면 (변 후보자의) 시대착오적 인식부터 점검하고 퇴출해야 마땅하다"며 "직원이 실수로 죽은 것이라는 도대체 무슨 말이냐. 이 말이야 말로 어제도 오늘도 죽음의 행렬이 끊이지 않는 산재공화국 대한민국을 만든 말"이라고 주장했다.

당 공식 논평을 통해서도 정의당은 "국민의 이해와 유족에 대한 용서 없이는 청문보고서 채택은 어렵다"고 했고, 강민진 청년정의당 창당준비위원장은 논평에서 "변 후보자는 산재 유족들과 청년들로부터 결국 용서받지 못했다"며 "정부는 변 후보자 지명을 철회하라"고 촉구했다.

다만 정의당 차원에서 변 후보자 지명 철회나 반대할 지 여부에 대해서는 결론을 내지 않았다. 청문회에서의 검증과 변 후보자 발언을 검토해 최종 결론을 내리겠다는 방침으로 알려졌다.

심 의원은 "변 후보자가 주택정책에 있어 진일보한 입장을 가지고 있음을 잘 알고 있고, 소중하게 생각하고 있다"면서 "국민의 이해와 유가족의 용서가 전제 될 때만 정의당은 변 후보자를 장관 후보자로서 인정할 수 있다는 점을 분명히 말씀드린다"고 여지를 남겼다.

2016년 구의역 노동자 사망사고 당시 서울주택도시공사 사장을 맡고 있던 변 후보자는 "사실 아무 것도 아닌데, (숨진 김모군이) 조금만 신경 썼으면 아무 일도 없는 것처럼 될 수 있었다"고 말했다는 사실이 알려져 논란이 되고 있다. 이밖에도 SH 고위 임원에 자신과 가까운 외부인사들을 채용했다는 의혹이 제기되고 있다.

국민의힘 국토교통위원들은 이날 국회에서 기자회견을 열고 △부적절한 언행과 처신 △도가 지나친 권력 사유화 △편향된 이념에 기반한 그릇된 부동산 인식 등을 이유로 문재인 대통령의 지명철회를 촉구하고 나섰다. 지명철회나 변 후보자의 자진사퇴가 없을 경우 "법적 조치가 취해질 수 있다"고 경고했다.

한편 이낙연 더불어민주당 대표 등 민주당 지도부는 변 후보자 논란에 대해 침묵을 유지한 채 눈치만 살피고 있다. 적극적으로 옹호하기 어렵고, 역풍이 불 수 있다는 점도 감안한 것으로 보인다. 변 후보자 관련 발언을 일체 삼가하고, 청문회를 거친 뒤 여론반응을 지켜보겠다는 입장으로 파악된다.

전날 박성민 최고위원이 당 공식회의 석상에서 "변 후보자는 유가족과 국민이 납득할 수 있을 때까지 진심어린 사과를 해야 한다"고 말하자, 이 대표는 비공개 회의에서 "최고위는 전체에 미치는 영향을 고려해야 한다"며 "정부에 부담을 줄 수 있다"고 주의를 준 것으로 전해졌다.