KT SAT, ‘무궁화위성 6A호’ 2024년 발사…5G 시대 ‘선도’

개국 50주년 맞아 ‘비전 선포식’ 개최

내년 제작 돌입…위성 신기술 ‘집약체’

KT SAT 직원들이 금산위성센터 위성 안테나를 점검하고 있다.ⓒKT SAT

KT SAT이 오는 2024년 차기 위성 ‘무궁화위성 6A호’를 발사한다. 5세대 이동통신(5G) 시대 위성 산업을 선도하겠다는 포부다.

KT SAT은 18일 올해 개국 50주년을 맞아 금산위성센터에서 ‘KT SAT 비전 선포식’을 열고 뉴 스페이스 시대 위성 산업을 리딩하는 플랫폼 기반 종합 위성 서비스 기업으로 도약하겠다는 비전을 발표했다.

대한민국 우주 위성 산업은 1970년 KT SAT 금산위성센터 개국으로 시작됐다. 국제 전화, 위성 방송 등 정보통신 서비스 발전으로 성장을 이뤘다. 최근 우주산업은 민간 기업이 우주 개발을 주도하는 ‘뉴 스페이스 시대’에 진입했다. KT SAT은 다음 50년을 이끌 글로벌 위성 통신기업으로 나아가기 위한 변화를 준비하고 있다.

이날 비전 선포식에서 KT SAT은 위성 신기술이 집약된 차기 위성 무궁화위성 6A호 계획을 발표했다. KT SAT이 2010년 발사한 무궁화위성 6호의 예상 수명은 15년으로, 2025년 수명 종료 예정이다. 무궁화위성 6A호는 무궁화위성 6호의 승계 위성이다. 이르면 2024년 무궁화6호와 동일한 궤도인 동경 116도에 발사할 예정이다.

1970년 위성통신지구국 설립 당시 사진.ⓒKT SAT

KT SAT은 최근 위성 산업 트랜드에 맞춰 위성 신기술을 무궁화위성 6A호에 접목한다. 데이터 전송 처리량이 기존 대비 10배 이상 많은 ‘대용량 위성(HTS)’ 기술을 적용 예정이다. 발사 후에도 커버리지 변경이 가능한 ‘가변빔(S/W Defined Sat)’ 기술은 탑재를 고려하고 있다.

기존 위성은 발사 후 빔의 커버리지 변경이 불가능 했지만, 가변빔 기술이 탑재되면 발사 후에도 빔 커버리지를 변경할 수 있다. 즉, 변화하는 고객의 요청에 따라 통신 서비스 제공이 가능해 효율적으로 위성을 관리할 수 있다. 또한 ‘한국형 정밀 GPS 보정 시스템(KASS)’의 보조위성 기능을 할 중계기 탑재도 가능하다.

무궁화위성 6A호는 위성 5G 서비스 제공의 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다. 무궁화위성 6A호의 대용량성과 가변성은 5G로 인한 급격한 트래픽 증가를 수용하는데 적합하다.

KT SAT은 올해 무궁화위성 6A호의 탑재체와 적용 기술을 확정하고 내년 무궁화위성 6A호 위성제작을 시작할 계획이다.

정부 주도 국책 사업에도 적극 참여한다. 현재 국토교통부가 추진하는 ‘한국형 정밀 GPS 위치보정 시스템(KASS)’ 사업에 참여 중이다. KASS가 구축되면 현재 30m 수준인 GPS 오차는 1m 수준으로 줄어들어 항공기 이착륙 안정성에 기여할 수 있다.

KASS는 정지궤도위성 2기 및 지상국 시스템이 필요하다. KT SAT 책임 하에 KASS 구축을 위해 주위성 1기를 제작 중이다. 2021년 하반기 발사 후 2022년부터 시범 서비스를 개시할 예정이다.

송경민 KT SAT 대표는 “뉴 스페이스 시대 도래로 끊김 없는 네트워크 제공을 위한 위성 통신의 중요성이 더욱 커질 것”이라며 “플랫폼 위성 사업자로의 전환과 정부의 우주 프로젝트 적극 참여를 통해 앞으로의 50년 위성 산업을 견인해 나갈 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.