"어디에 어떻게 유해한지"…액상형 전자담배 판매중단, 소비자·업계 '불안·불만'

복지부서 사용 중단 권고…편의점서 퇴출 수순

전자담배 전문전·편의점 가맹점주 등 타격 예상

복지부서 사용 중단 권고…편의점서 퇴출 수순
전자담배 전문전·편의점 가맹점주 등 타격 예상

서울 성북구의 한 편의점에 쥴의 디바이스와 액상 니코틴 카트리지인 팟(POD)이 판매되고 있는 모습. ⓒ데일리안 홍금표 기자

정부가 액상형 전자담배 사용 중단을 강력 권고한 지 사흘 만에 편의점 업계가 판매 중단에 나섰다. 정부 결정에 전자담배 업계와 일부 흡연자들은 얼마나 유해한지 불안해 하면서도 정확한 근거를 알 수 없는 상황에서 판매 중단 결정은 이해할 수 없다며 반발하고 있다.

28일 업계에 따르면 이마트24가 액상형 전자담배 4개 품목(쥴랩스의 트로피칼·딜라이트·크리스프, KT&G의 시드툰드라)의 가맹점 신규 공급을 잠정 중단한다고 밝히면서 업계 점포 수 기준 1~4위 업체들이 모두 액상형 전자담배 판매·공급 중단 조치에 나섰다.

편의점 업계의 이 같은 결정은 지난 23일 정부가 중증 폐질환 유발 논란이 일고 있는 액상형 전자담배에 대해 사용 중단을 강력히 권고한데 따른 조치다.

편의점 업계 관계자는 "정부 발표가 있었지만 구체적인 위해성 여부가 연구 결과로 나오지 않은 시점이라 신중하게 접근하고 있다"면서 "향후 액상전자담배에 대한 정부의 성분검증 결과와 관련 방침이 확정되면 적극 협조해 나갈 계획"이라고 말했다.

이 같은 결정에 전자담계 업계는 패닉 상태다. 유통망 70%를 차지하는 편의점 업계가 판매중단·공급중단 조치에 나서면서 액상형 전자담배가 사실상 퇴출수순을 밟게 됐기 때문이다.

이에 한국전자담배협회는 "미국의 사망은 우리나라와 전혀 관계 없고, 보건복지부에서 발표한 액상형 전자담배 사용 중단 권고를 이해할 수 없다"며 "궐련형 담배와 비교해 액상형 전자담배가 더 유해하다는 증거를 보여달라"고 반박했다.

편의점 가맹점주는 물론 전자담배 전문점도 타격이 예상된다.

편의점 업계에 따르면 전자담배 매출은 전체 담배 매출의 1~5% 남짓이다. 하지만 담배를 사러 들어온 소비자가 다른 제품을 사는 유인 효과가 있어 편의점주가 쉽게 포기하지 않는 항목이다. 특히 대부분이 자영업자인 전자담배 전문점은 주력 상품이 액상형 전자담배인 만큼 고사할 가능성도 높다는 얘기다.

일각에서는 액상형 전자담배의 유해성이 명확히 밝혀지지 않은 상황에서 정부가 불안감만 조성하는 것 아니냐며 반발하고 있다.

흡연자인 박모 씨는 "유해성 때문이라면 담배 전체 판매를 금지해야 하는 거 아니냐"면서 "액상형 전자담배가 얼마나 더 유해한 건지 알 수 없는 상황에서 판매만 중단해 혼란만 가중시키고 있다"고 말했다.

청와대 국민청원 게시판에도 정부의 조치에 대한 비판의 글이 빗발치고 있다.

청원인은 "현재 밝혀진 사실들은 앞뒤를 다 짜맞춘 정보로 국민들에게 전자담배에 대한 공포신을 심어주고 있다"면서 "연초의 훌륭한 대체재로써 인정을 하고 정확한 사실을 밝혀줄 필요가 정부에 있지 않냐"고 꼬집었다.