'무반응' 일관하는 북…21일 군사회담 개최 사실상 불발

정부 "데드라인은 없다" 회담 성사 가능성 열어둬…회신 대기

북 '묵묵부답' 지속될 경우 향후 대책 마련에 고심 깊어질 듯

북한이 우리 정부의 남북군사회담 제의에 반응을 보이지 않으면서 21일 회담 개최가 사실상 불발됐다.(자료사진) ⓒ사진공동취재단

정부 "데드라인은 없다" 회담 성사 가능성 열어둬…회신 대기
북 '묵묵부답' 지속될 경우 향후 대책 마련에 고심 깊어질 듯

북한이 우리 정부의 남북군사회담 제의에 반응을 보이지 않으면서 21일 회담 개최가 사실상 불발됐다. 개최를 제안한 21일 당일에도 북한이 긍정적인 답을 해올 가능성을 배제할 수 없지만, 그렇다 하더라도 당장 이날 개최는 물리적으로 쉽지 않을 전망이다.

다만 문재인 대통령이 정전협정 체결일인 오는 27일을 기점으로 군사분계선에서의 상호 적대행위 중지 방안을 논의하자고 제의한 만큼, 그 전에 북측이 호응을 해오면 회담을 진행할 수 있을 것이라는 게 정부의 입장이다.

통일부 당국자는 "남북 간 회담을 하기로 합의만 한다면 시간이라든지 이런 것은 얼마든지 단축할 수 있다고 본다"며 "물리적으로 27일 전에 열리게 된다면 큰 문제는 없다고 생각한다"고 말했다. 그러면서 "대화를 통한 해결 노력에 있어 데드라인은 없다"고 덧붙였다.

이에 따라 정부는 당장 계획을 바꾸거나 북측에 추가적인 제안을 하지는 않을 것으로 알려졌다. 일단 북측의 반응을 신중히 살핀 뒤 판단하겠다는 의도로 풀이된다.

통일부는 향후에도 연락관을 통해 북측에 지속적으로 접촉을 시도할 예정이다. 북한은 지난해 2월 개성공단 가동 전면중단 조치에 반발해 남북 간 연락채널을 모두 차단한 상태지만, 통일부 연락관들은 매일 판문점 연락사무소에 출근해 북측에 통화를 시도하고 있다.

아울러 군은 북한이 예고 없이 군 통신선을 통해 회담에 대한 입장을 통보해 올 가능성도 배제할 수 없다는 판단에 따라 상시적으로 북측의 회신에 대기할 방침으로 전해졌다. 실제 북한은 지난해 5월 연락채널 폐쇄 후 처음으로 서해지구 군 통신선을 이용해 군사회담 개최를 위한 실무접촉을 제안하는 인민무력부 명의의 대남통지문을 보내온 바 있다.

다만 북측이 27일까지도 호응해오지 않을 경우 사실상 회담 제안을 받아들이지 않겠다는 뜻으로 해석될 수밖에 없어, 향후 대책 등과 관련한 정부의 고심은 갈수록 깊어질 것으로 보인다.

한편, 당초 북한이 군사분계선 일대 적대행위 중지라는 의제를 군사회담 제의에 호응할 가능성이 높다는 관측이 나오기도 했으나 침묵이 길어지면서 내달 1일에 제안한 남북적십자회담 개최도 불투명해지는 것 아니냐는 우려의 목소리도 나오고 있다.

다만 일각에서는 북측의 침묵이 우리 정부의 제안을 진지하게 검토하고 있는 신호로도 해석할 수 있는 만큼, 향후 북한이 직·간접적으로 반응을 보일 가능성이 있다는 관측도 제기된다.