존폐기로에 선 전경련...이재용 "전경련 활동안하겠다"

삼성, 전경련 탈퇴시 대기업 ‘줄줄이’ 합류 가능성 커

허창수 전경련 회장이 6일 오전 국회에서 열린 '박근혜 정부의 최순실 등 민간인에 의한 국정농단 의혹 사건 진상 규명을 위한 국정조사 특별위원회'에서 증인으로 출석한 재벌 총수들과 선서한 뒤 대표로 선서문을 전달하기 위해 위원장석으로 나오고 있다. 왼쪽 뒤편은 이재용 삼성그룹 회장.ⓒ연합뉴스

삼성, 전경련 활동 중단 시 대기업 ‘줄줄이’ 합류 가능성 커

최근 해체설로 위기를 맞고 있는 전국경제인연합회가 대기업 총수들의 잇따른 청문회 발언으로 존폐 기로에 서게 될 전망이다.

허창수 전국경제인연합회 회장은 6일 최순실 국정농단 국정조사특별위원회에 출석해 ‘전경련 해체를 검토하겠느냐’는 이완영 의원(새누리당)의 질문에 “해체는 제 마음대로 되는 것이 아니다”라며 “혼자 할 수 있는 게 아니기 때문에 여기서 말하기 곤란하다”고 즉답을 회피했다.

허창수 회장의 이 같은 발언은 전경련의 해체 가능성을 부정하지 않은 발언으로 해석됐다. 다른 그룹사들의 의사를 존중해 결정해야 한다는 여지가 있었다.

하지만 이재용 삼성전자 부회장의 "전경련 활동중단"이란 ‘폭탄발언’이 나오면서부터 상황은 달라졌다.

이재용 부회장은 박범계 의원(더불어민주당)이 ‘삼성의 출연금이 가장 많은 이유가 무엇이냐’는 질의에 “앞으로 전경련 활동을 하지 않겠다”고 답변했다. 이 때만해도 이재용 부회장이 전경련 회장단이 아니란 점을 고려해 '개인적으로 전경련활동을 하지 않겠다'는 뜻으로 받아들여졌다.

하지만 하태경 의원(새누리당)이 "삼성이 전경련 해체에 앞장서라. 지원하지 말라"는 계속된 압박을 가하자 “앞으로 전경련 지원금(회비)을 내지 않겠다”고 밝히면서 재계에 큰 파장이 일고 있다.

이는 국내 재계서열 1위의 수장인 이재용 부회장의 이같은 발언은 삼성의 전경련의 탈퇴를 시사하는 것으로 재계는 받아들이는 분위기다.

재계의 전경련 지원금은 회비와 지원금, 그리고 사회공헌기금까지 모두 아우르는 것이다. 따라서 지금까지는 각 기업들이 오너의 개인 자격이 아닌 회사 차원에서 거액의 지원금을 출연해 왔던 것이다.

삼성이 이를 앞장서게 되면 재계 순위 상위권에 속한 대기업들 역시 자금 지원 및 활동 중단 대열에 합류할 가능성이 높다. 이럴 경우 전경련은 사실상 해체 수순을 피하기 어려울 것으로 보인다. 일부 대기업이 다른 결정을 내린다고 해도 삼성의 결정에 따른 전경련의 위상과 역할은 현재와 같은 수준이 아닐 것으로 관측된다.

이에대해 재계 관계자는 "앞으로 정부가 국가재난이나 국가적 행사시 필요한 부족재원에 대해 과거처럼 기업에 손을 벌리지 못할 것이다"면서 "기업들도 이번 일을 겪으면서 돈 내고, 욕 먹는 일을 하겠느냐"고 말했다.