사막이 물에 잠겼다…"이런 장면 50년 만에 처음"

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전 세계에서 가장 건조한 지역으로 알려진 북아프리카 모로코의 사하라 사막에 이례적인 폭우가 쏟아져 홍수가 발생했다. 무려 50년 만에 처음이다.

지난 11일(현지시각) 영국 일간 가디언과 AP통신 등 외신에 따르면 지난달 북아프리카 모로코 남동부 지역에 이틀간 연평균 강수량을 웃도는 폭우가 쏟아지면서 홍수가 나 18명이 사망했다.

모로코 기상청에 따르면 수도 라바트에서 남쪽으로 약 450㎞ 떨어진 알제리 국경 인근의 타구나이트 마을에서는 24시간 동안 100㎜ 이상의 비가 내린 것으로 관측됐다.

모로코 기상청 관계자 후사인 유아베브는 AP통신과의 인터뷰에서 "이렇게 많은 비가 그렇게 짧은 시간과 공간에 집중된 것은 30∼50년 만이다"라고 말했다.

이어 "기상학자들이 온대 폭풍이라 부르는 이러한 폭우는 앞으로 몇 달, 몇 년에 걸쳐 이 지역의 기상 조건을 바꿀 수 있다"며 "공기 중에 수분이 많아지면서 수분 방출이 늘어나고 더욱 잦은 악천후를 유발하기 때문이다"라고 전했다.

전체 면적이 940만㎢로 전 세계에서 가장 규모가 큰 사막인 사하라 사막은 아프리카 북부와 중부, 서부 12개 나라에 걸쳐 있다.

지구 온난화와 함께 이 지역에서는 지난 몇 년간 극도의 가뭄 등 이상 기후 현상이 늘고 있는데, 과학자들은 향후 사하라 사막에 이번과 유사한 폭풍이 닥칠 수 있다고 예측해왔다.

셀레스트 사울 세계기상기구(WMO) 사무총장은 최근 "온난화로 인해 물순환 주기가 빨라져 더 불규칙해지고 예측할 수 없는 상황이 됐다"며 "우리는 물이 너무 많거나 너무 적은 문제에 직면하고 있다"고 우려를 드러낸 바 있다.