누리호, 우여곡절 딛고 하늘문 여나…21일 오후 4시 발사 예정

20일 오전 7시 20분 발사장 이송 시작…낙뢰, 바람 등 기상상황 따라 발사일 바뀔 수도

지난 15일 전남 고흥군 나로우주센터 발사대에서 누리호(KSLV-Ⅱ)의 조립동 이송 작업이 진행되고 있다. ⓒ뉴시스

한국형 발사체 누리호가 강풍과 부품 이상 등 우여곡절을 딛고 발사예정일인 21일 하늘문을 열 수 있을지 이목이 집중된다.

19일 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원에 따르면 수리가 완료된 누리호는 2차 발사를 위해 오는 20일 오전 7시 20분부터 전남 고흥나로우주센터 발사체종합조립동에서 발사장으로 이송된다. 다음날인 21일 오후 4시 발사한다는 목표다.

누리호 2차 발사의 발목을 먼저 잡은 건 기상 악화였다. 누리호는 당초 15일 2차 발사를 진행할 예정이었지만 발사를 하루 앞둔 14일 강수와 강풍 등으로 기상 여건이 악화돼 하루 순연했다.

이후 16일 발사를 위해 15일 발사대에 기립·고정을 하는 과정에서 1단 산화제탱크 레벨센서 신호 이상이 발견되면서 발사계획이 보류됐다.

일발적으로 센서 오류일 경우 수리를 위해 1단과 2단을 다시 분리해야 하기 때문에 시간이 많이 필요한 상황이었고 장마를 고려하면 가을께로까지 지연될 가능성도 제기됐다.

하지만 항우연 연구진들은 기지를 발휘해 문제를 일으킨 산화제탱크 레벨센서를 1, 2단을 분리하지 않고 새 부품으로 교체하며 수리하는데 성공했다.

이를 바탕으로 발사관리위원회는 오는 21일을 발사일로 정했다. 발사 준비 시간 일정은 기존과 같다.

향후 주요 변수로는 날씨가 꼽힌다. 특히 6월 말부터 7월까지는 장마철로, 발사 예비일은 오는 23일까지다. 설령 기상 악화 등으로 21일 발사가 불발되더라도 이틀간의 여유가 있다.

과기부 권현준 거대공공연구정책관은 지난 17일 브리핑에서 "향후 기상상황에 따라 발사 일정이 변동될 가능성이 있다"면서 "향후 기상은 강수량보다는 낙뢰, 바람 등에 대한 가능성을 주시하고 있다"고 말했다.

한편 누리호는 순수 우리 기술로 개발한 첫 한국형 발사체다. 발사에 성공한다면 세계적으로 1톤급 이상 실용 위성을 우주로 보낼 수 있는 발사체 기술을 보유한 7번째 우주강국으로 등극하게 된다.