전경련, 당선인 오찬 주도 계기로 위상 회복 나서나

윤석열-경제 6단체장 오찬 회동 성사에 역할 ‘주목’

5년간 패싱 설움 씻고 새 정부 출범으로 기회 모색

서울 여의도 전국경제인연합회 회관 전경.ⓒ전국경제인연합회

전국경제인연합회가 윤석열 대통령 당선인과 경제단체들과의 오찬을 주선하는 역할을 하게 되면서 위상 회복에 적극 나서게 될 지 주목된다.

‘전경련 패싱’이라는 말이 나올 정도로 정부로부터 철저하게 외면을 받으며 쇠락해진 조직을 새 정부 출범과 함께 다시 재건하려는 시도가 어떤 형태로든 이뤄질 것이라는 전망이 나오고 있다.

21일 재계와 경제단체들에 따르면 전경련이 이날 열리는 윤석열 당선인과 경제 6단체장간 오찬 회동 성사에 역할을 하게 되면서 주목받고 있다.

이번 회동은 서울 종로구 통의동 인수위 사무실에서 오전11시30분부터 1시간 반 가량 점심 도시락을 겸한 자리로 열린다.

허창수 전경련 회장을 비롯, 최태원 대한상공회의소 회장, 구자열 한국무역협회 회장, 김기문 중소기업중앙회 회장, 손경식 한국경영자총협회 회장, 최진식 한국중견기업연합회 회장 등이 참석한다.

이날 오찬 회동은 지난주 장제원 당선인 비서실장 측에서 전경련으로 연락해 윤 당선인이 경제단체장들과 오찬을 할 수 있도록 일정을 조율해 달라고 요청하면서 이뤄졌다.

이에 전경련은 다른 경제단체들에 일정과 관련한 연락을 돌리게 됐는데 이 과정에서 다른 경제단체들이 당선인과 경제단체들간 회동을 전경련이 주도하는 것에 황당함과 불쾌감을 드러낸 것으로 알려졌다.

현 정부에서 경제단체로 제대로 된 역할을 하지 못했던 전경련이 당선인과의 소통창구 역할을 하면서 다른 경제단체들을 통솔하는 듯한 모습이 연출된 것에 대한 반응이었다.

이에 당선인측에서 다시 각 경제단체들에 연락을 돌린 것으로 알려졌지만 이는 이미 일정이 잡힌 뒤에 이뤄진 형식적인 절차였을뿐이다.

전경련에서는 이번 오찬은 인수위에서 먼저 요청이 들어온 사안으로 일정이 촉박하게 이뤄지다보니 다른 경제단체에 연락을 돌린 것일뿐 역할을 하려는 의도가 없었다며 확대 해석을 경계하는 분위기다.

하지만 이번 회동을 계기로 전경련이 의도하든 의도하지 않았든 새 정부 들어 경제단체로서의 역할 증대를 통한 위상 회복이 주목받을 수 밖에 없게 됐다.

전경련은 과거 재계를 대표하는 경제단체의 ‘맏형’ 역할을 해왔으나 박근혜 정부 국정농단 사건에 연루됐다는 이유로 문재인 정부에서는 적폐 취급을 당하며 철저하게 외면받아 왔다. 청와대 행사에 초청받지 못하고 대통령의 해외 순방 명단에서 제외되는 등 패싱이 일상화됐었다.

그 사이 상의가 청와대 관련 행사와 일정을 주도하며 새로운 경제단체 구심점으로 부상했고 이후 지난해 3월 최태원 SK그룹 회장이 선임되면서 위상이 한층 강화돼 왔다.

이런 상황에서 전경련이 대통령 당선인과 경제단체들과의 회동을 주선하는 역할을 하게 되면서 전경련의 위상 회복과 함께 경제단체들의 서열에도 관심이 쏠릴 수밖에 없게 됐다.

특히 같은 이명박 정부 출신인 장제원 당선자 비서실장과 권태신 전경련 상근부회장간의 친분을 감안하면 새 정부 출범 이후 전경련의 역할이 증대될 것이라는 관측이 벌써부터 나오고 있다.

주요 대기업 사옥 전경. 왼쪽부터 삼성서초사옥, 현대차그룹 양재사옥, LG트윈타워, SK서린빌딩.ⓒ각사

다만 전경련의 위상 회복에는 시간이 필요해 단기간 내 이뤄지기는 어려울 것이라는 전망도 나온다.

국정농단 연루로 인한 부정적인 인식이 아직 남아 있는데다 당시 사태로 삼성·현대차·SK·LG 등 4대 그룹이 모두 탈퇴하면서 재계를 대표하는 단체라는 이미지가 많이 희석된 상태다.

대기업 그룹들을 대변하는 대표 경제단체의 위상을 회복하려면 4대 그룹의 재가입이 필요한 상황인데 당시에 고초를 겪었던 이들이 선뜻 나서려고 할지는 미지수다. 게다가 현재 상의 회장사가 SK인 것을 감안하면 예상보다 더 쉽지 않을 수 있다는 분석도 나온다.

국정농단 사태 이후 조직과 예산 규모도 대폭 축소된 터라 인력 충원을 통한 조직 재정비에만도 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다. 전경련은 국정농단 사태 연루 이후 조직과 예산이 40% 이상 줄어든 상태다.

재계 한 관계자는 “지난 5년간 정부로부터 철저히 외면을 받아 온 전경련으로서는 새 정부 출범과 함께 새로운 기회를 모색하려는 것은 어쩌면 당연한 일”이라며 “다만 새 정부의 의지뿐만 아니라 전경련의 역량 회복이 선행돼야 하며 다른 경제단체들과의 관계 설정 노력도 필요할 것”이라고 말했다.

대기업 건물들이 빼곡히 들어선 서울 도심 전경(자료사진).ⓒ연합뉴스