커피 프랜차이즈, 코로나 재확산 속 ‘다회용컵’ 도입 고민

내년 6월 카페 일회용컵 보증금 의무화

비용부담, 소비자 인식개선 등 선결 과제 산적

스타벅스 파트너들이 다회용컵 반납기를 소개하고 있다.ⓒ스타벅스 코리아

커피 프랜차이즈 업계가 내년 일회용컵 보증금 제도 시행 관련 다회용컵 도입을 두고 고민이 깊다. 친환경 취지에는 공감하지만, 비용과 위생은 물론이고 소비자 인식 개선까지 해결해야 할 문제가 산적해있기 때문이다.

20일 관련업계에 따르면 내년 6월부터 커피전문점이나 제과점‧패스트푸드점은 일회용컵 보증금 의무대상으로 지정된다. 이에 따라 식품접객업 매장에서의 종이컵과 플라스틱 빨대 등의 사용도 금지된다.

보증금제도는 음료를 살 때 ‘컵 보증금’을 덧붙여 지불한 뒤, 나중에 컵을 반납하면 돌려받는 방식을 말한다. 지난 2002년부터 2008년까지 업계 자율로 운영하다 미흡한 회수율과 미반환보증금 문제 등으로 중단된 바 있다.

업계에서는 쓰레기를 줄이고 환경을 위해 다회용컵 도입을 해야 한다는 취지 자체에는 공감하고 있다. 점점 늘어나는 일회용컵 사용량과 불법 방치 폐기물 이슈까지 맞물리면서 필요성은 인정하는 분위기다.

실제로 일부 업체들은 선제적으로 다회용컵을 내놓고 있다. 다회용컵 사용 활성화에 일조하고 환경을 보호하기 위한 배경이 크다. 내년 6월 시행에 앞서 분위기를 주도하기 위한 움직임으로도 풀이된다.

스타벅스커피코리아는 지난달 SK텔레콤, 행복커넥트와 손잡고 다회용컵 시범 사업을 시작했다. 시범 운영 중인 제주 지역 내 4개 매장에서는 보증금 1000원을 내고 다회용컵을 사용해야 한다. 이를 위해 다회용컵 약 6만개를 발주했고 주문량을 늘려나간다는 방침이다.

매머드커피도 최근 다회용컵 세척 서비스 업체인 행복브릿지와 업무협약을 체결했다. 행복브릿지는 하루 다회용기 30만개를 처리할 수 있는 세척 라인을 보유하고 있다. 다회용컵 제작과 수거·반납·세척 등 시스템을 구축하고, 무인 반납기를 개발해 가맹점에 설치한다는 계획이다.

서울의 한 커피전문점에서 시민들이 마시고 간 일회용컵이 눈에 띄고 있다.ⓒ뉴시스

다만, 업계 전반에 확산되기엔 시일이 걸릴 것으로 보인다는 게 관계자들의 대체적인 의견이다. 업체 비용 부담부터 소비자 인식개선까지 넘어야 할 산이 수두룩 하다는 이유에서다.

당장 일회용 컵을 간편하게 반납하기 위한 ‘무인회수기’ 설치 문제도 크다. 유럽 등 국가에서는 슈퍼마켓이나 대형 매장 안에 별도의 무인회수기를 두고 있다. 소비자들이 공병이나 일회용 용기를 반납하면 종류에 따라 보증금을 돌려받는 식이다. 소비자 편의성 측면에서 호응도 좋다.

하지만 이는 곧 비용 부담으로 직결될 수 밖에 없다. 여기에 프랜차이즈 본사들은 가맹점에 다회용컵 사용을 강제할 수 없어 전면 시행은 어려울 것이란 지적도 뒤를 잇는다. 기기를 도입하지 않더라도 설거지를 하는 인력이 따로 필요해 추가 인건비도 문제다.

특히 반환되지 않은 보증금이 업체 수익으로 돌아간다는 점도 추가 논의가 필요한 부분으로 통한다. 보증금을 공익적 목적에 맞게 사용하도록 하는 일종의 장치가 필요하다는 것이다.

과거에도 미반환된 보증금이 일부 기업의 홍보비 등으로 사용되는 등 용도가 불분명해 문제가 됐고, 오히려 소비자에게 비용을 전가한다는 비난이 일었던 만큼 확실한 묘책이 필요하다고 업계는 판단하고 있다.

소비자 거부감도 넘어야 할 과제로 남아있다. 최첨단 기기를 도입하더라도 최종적으로 소비자가 문제점과 필요성을 인지하고 행동에 옮기지 않는다면 ‘말짱 도루묵’이 되기 때문이다. 과거 보증금제 도입 당시 회수돼 재활용되는 비율은 5%에 불과했다.

더욱이 코로나19 사태 이후 카페 내에는 자취를 감췄던 일회용 플라스틱 컵이 다시 등장하고 있다는 점도 일정 기간 걸림돌로 통할 것으로 분석된다. 타인이 입을 댄 머그잔은 세척을 해도 불안해하는 소비자들이 크게 늘면서 최근 일회용컵 사용량이 눈에 띄게 늘고 있는 실정이다.

커피 프랜차이즈 업계 관계자는 “다회용컵을 소비자들이 믿고 사용하기 위해서는 기업 차원에서 회수 체계와 세척 관리에 보다 많은 투자를 기울여야 할 것으로 보인다”며 “다회용컵 사용과 그로 인한 환경적인 이점 역시 홍보가 적극적으로 진행돼야 고객 인식 역시 자연스럽게 바뀔 것이라 판단된다”고 말했다.

이어 “다만 소규모 업체의 경우 회수 세척 설비 등 비용적인 측면에서 부담을 많이 느낄 수 있기에 지침이 잘 시행될 수 있도록 정부 차원의 지원도 필요할 것으로 보인다”고 덧붙였다.