민주당 "변창흠은 정책 전문가"…논란에도 강행돌파 기류

여론 눈치보던 민주당, 끝내 강행돌파 가닥

"변창흠에 대한 근거 없는 인신공격 자제하라"

"변창흠 청문회는 '정책청문회' 되어야"

변창흠 국토교통부 장관 후보자가 22일 오후 서울 여의도 국회 본청 앞에서 중대재해기업처벌법 제정을 촉구하며 12일 째 단식 농성을 하고 있는 정의당 단식농성장을 찾아 강은미 정의당 원내대표, 고 김용균씨 모친 김미숙 김용균재단 이사장에게 사과를 하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

변창흠 국토교통부 장관 후보자 청문회를 앞두고 더불어민주당이 "높은 이해도와 정책 전문성을 갖춘 실행 전문가로 판단하고 있다"는 입장을 내놨다. 변 후보자의 과거 잘못된 언행과 지인채용 의혹 등 논란에 여론동향을 살피던 민주당은 결국 강행돌파 쪽으로 가닥을 잡은 모양새다.

최인호 민주당 수석대변인은 23일 오전 브리핑을 통해 "국토부 장관 후보자의 인사청문회는 온 국민의 관심사인 주거문제와 지역균형발전 문제를 해결하는 데 가장 적임자인지를 검증하는데 주력하는 '정책청문회'가 되어야 한다"며 이 같이 말했다.

최 대변인은 야권에 "확인되지도 않는 불분명한 사실로 근거 없는 인신공격은 자제하기 바란다"며 "우리는 변창흠 국토교통부 장관 후보자를 현장에 대한 높은 이해도와 정책 전문성을 갖춘 실행 전문가로 판단하고 있다"고 강조했다.

변 후보자를 향해서는 "산업안전에 대한 과거의 잘못된 언행에 관해 다시 한 번 진정성 있게 사과하고, 장관 후보자로서 산업안전에 대한 면밀한 대책과 의지에 대해 소상하게 밝히라"며 "SH와 LH 사장 시절 산업안전 분야에서의 성과와 경험을 국토교통 분야에서 어떻게 관철시킬 것인지에 대해 자세히 밝히고, 동의 받기를 바란다"고 당부했다.

하지만 야권이 강하게 반대하고 있어 진통이 예상된다. 전날 국토교통위 소속 국민의힘 의원들은 국회 소통관 기자회견을 열고 변 후보자의 자진사퇴가 없을 경우 "법적 조치가 취해질 수 있다"고 경고한 바 있다.

변 후보자는 2016년 구의역 노동사 사망사고 당시 "조금만 신경 썼으면 아무 일도 없는 것처럼 될 수 있었다"며 희생자인 김모 군 탓을 한 사실이 뒤늦게 밝혀져 논란이 됐었다. 뿐만 아니라 SH 고위 임원에 자신과 가까운 외부인사를 채용했다는 의혹 등 각종 논란이 불거진 상태다.

이에 범여권으로 분류되고 있는 정의당도 "국민의 이해와 유족의 용서 없이는 청문보고서 채택이 어렵다"며 비토기류가 강하다. 국토위 소속 심상정 의원은 전날 "'사람이 먼저다'를 내건 정부라면 (변 후보자의) 시대착오적 인식부터 점검하고 퇴출해야 마땅하다"고 말했었다.