문재인 대통령, 세월호 피해가족 만나 "정부 무능했다" 고개숙여

세월호 참사 가족들 청와대 초청…"늦었지만 정부를 대표해 사과"

문재인 대통령이 16일 오후 청와대 영빈관에서 열린 4.16 세월호 참사 피해자 가족 초청 간담회에서 참석 가족들을 위로하고 있다.ⓒ청와대

문재인 대통령은 16일 "세월호 진실을 규명하는 것은 (피해자) 가족의 한을 풀어주고 아픔을 씻어주기 위해서도 필요하지만, 다시는 그런 참사가 일어나지 않게 안전한 나라를 만들기 위한 교훈을 얻기 위해서도 필요하다"고 말했다.

문 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 가진 세월호 참사 피해자 가족 초청 간담회에서 "정부는 국회와 함께 세월호 참사의 진실규명을 위해 최선을 다하고, 가족의 여한이 없도록 마지막 한 분을 찾아낼 때까지 최선을 다하겠다"며 이같이 밝혔다.

문 대통령은 "많은 국민들이 3년이 넘는 지금까지도 세월호를 내려놓지 못하고 가슴 아파하는 이유는 아직 해결되지 않은 부분이 너무나 많기 때문"이라며 "도대체 왜 그렇게 어처구니없는 사고가 일어났던 것인지, 정부는 사고 후 대응이 왜 그렇게 무능‧무책임했던 것인지, 인양에 그렇게 많은 시간이 걸린 이유는 무엇인지 국민은 지금도 잘 알지 못한다"고 지적했다.

문 대통령이 강력한 진상 규명 의지를 밝힌 만큼, 향후 국회는 물론 정부 차원의 후속 조치가 이뤄질 것으로 예상된다.

문 대통령은 향후 진상규명과 관련, "강력한 법적권한을 갖는 2기 특별조사위원회가 정부 보다 더 효율적일 것이고, 1기 특조위를 이어가는 의미도 있다"며 "특별법의 국회 통과가 잘 될 것으로 믿고, 또 노력하겠다"고 밝혔다.

"늦었지만 정부를 대표해 사과"…전 정부 겨냥 "무능‧무책임했다"

특히 문 대통령은 "국민 한 사람 한 사람의 생명과 안전을 무엇보다 귀하게 여기는 나라다운 나라를 반드시 만들어서 세월호 희생이 헛되지 않도록 하겠다"며 "늦었지만 정부를 대표해서 머리 숙여 사과와 위로의 말씀 드린다"고 말했다.

세월호 참사가 발생한 2014년 4월 16일 이후 대통령이 공식 사과한 것은 이번이 처음이다.

문 대통령은 "분명한 것은 그 원인이 무엇이든 정부는 참사를 막아내지 못했다는 것"이라며 "선체 침몰을 눈앞에서 뻔히 지켜보면서도 선체 안의 승객을 단 한 명도 구조하지 못했을 정도로 대응에서도 무능하고 무책임했다"고 지적했다.

문 대통령은 또 "유가족을 따뜻하게 보듬어주지도 못했고, 오히려 국민 편 가르기를 하면서 유가족에게 더 큰 상처를 안겼다"며 "정부는 당연한 책무인 진실규명마저 가로막고 회피하는 비정한 모습을 보였다"고도 했다.

한편 이날 면담에는 전명선 4.16 가족협의회 운영위원장 등 세월호 참사 피해자 가족 200여명이 참석했다.