SK텔레콤, IoT용 ‘가상화 교환기’ 상용화

SK텔레콤 직원들이 보라매 사옥에서 사물인터넷 서비스를 위한 가상화 교환기‘vEPC’를 운용하고 있다. ⓒSK텔레콤

SK텔레콤이 사물인터넷(IoT) 서비스를 위한 ‘가상화 LTE 교환기(vEPC)’를 상용화했다고 4일 밝혔다. 가상화란 통신 서비스를 제공하기 위해 하드웨어 형태의 특정 장비를 구축해야 하는 것과 달리, 통신장비를 가상화시켜 소프트웨어 형태로 범용 서버에 설치하는 기술을 말한다.

‘vEPC’의 최대 장점은 기존의 LTE 교환기 장비의 구축에 수 개월 정도가 소요됐던 것과 달리 수 시간이면 설치할 수 있다는 것이다. 신규 장비의 구축 없이 추가 서버 할당 만으로 용량 증설이 가능하다.

이를 통해 SK텔레콤은 신규 통신 서비스를 고객에게 제공하기까지 필요한 시간을 획기적으로 단축하는 것은 물론, 예측하기 어려운 트래픽 증가 상황에도 유연하게 대응하는 등 더욱 안정적인 서비스 제공이 가능할 것으로 기대했다.

SK텔레콤은 vEPC를 IoT 서비스용으로 우선 상용화한 만큼, IoT 서비스의 본격 도입 등으로 예상되는 데이터 트래픽의 증가에도 적극 대응할 계획이다.

또한 vEPC와 함께 가상화된 네트워크를 관리하는 국제 표준 시스템인 ‘오케스트레이터’도 상용 서비스에 도입했다. 오케스트레이터는 가상화된 네트워크 기능들의 관리 및 자원 할당 등을 위한 전용 시스템이다.

특히 오케스트레이터는 서로 다른 업체들이 개발하는 가상화 장비들로 안정적 네트워크 서비스를 제공하기 위해 반드시 필요한 것으로 평가돼, 이에 대한 글로벌 이동통신사업자들과 제조업체들의 관심이 높다는 설명이다.

한편, SK텔레콤은 vEPC에 이어 올해 내로 음성 LTE(VoLTE) 서비스 ‘HD 보이스’를 서비스하기 위한 장비인 ‘IMS’를 가상화하는 등 기존 통신 장비에 가상화 기술을 지속적으로 확대 적용해 5G 시대로의 진화를 본격화할 계획이다.

박진효 SK텔레콤 네트워크기술원장은 “vEPC와 오케스트레이터 상용화를 통해 네트워크의 구축과 관리, 운용 수준을 한 단계 진화시켰다”며 “앞으로도 차세대 네트워크 진화를 위한 핵심 기술들을 선도적으로 개발하겠다”고 말했다.