천해성 통일차관 "북, 남북대화 부정적이지만 정책기조 유지"

남북관계 회복 위한 민간교류 활성화 추진하겠다는 기조 유지

"북 도발에 단호히 대처하고 국제사회 제재도 철저히 이행"

천해성 통일부 차관. ⓒ데일리안 박항구 기자

남북관계 회복 위한 민간교류 활성화 추진하겠다는 기조 유지
"북 도발에 단호히 대처하고 국제사회 제재도 철저히 이행"

천해성 통일부 차관은 20일 남북대화와 관련해 북한이 부정적인 입장을 보이고 있지만, 남북관계 회복을 위한 민간교류 활성화라는 정책 기조는 계속 유지하겠다고 밝혔다.

천 차관은 이날 통일부 출입기자들과의 오찬 간담회에서 "북한의 도발 위협에 단호히 대처하고 국제사회와 함께 제재는 철저히 이행할 것"이라면서도 "현재와 같은 극단적인 (남북관계) 단절이 계속되는 것은 바람직하지 않다"고 말했다.

이어 천 차관은 "관련 조치를 조심스럽게 취하고 있는데, 구체적인 것은 민간단체의 대북접촉을 승인하는 것으로 나타나고 있고, 태권도 대표단의 방한을 승인하는 조치도 있었다"며 "남북대화와 관련해 북한이 긍정적인 입장을 보이고 있지 않으나 이런 정책 기조를 계속 유지할 것"이라고 강조했다.

앞서 전날(19일) 통일부는 오는 24일 전북 무주에서 열리는 2017 세계태권도연맹(WTF) 세계태권도선수권대회에 참가할 예정인 북한 주도 국제태권도연맹(ITF) 태권도시범단의 방한 신청을 승인했다. ITF 태권도시범단의 방한은 10년 만으로 문재인 정부가 추진하고 있는 남북 민간교류의 물꼬를 트는 계기가 될 것으로 관측되고 있다.

아울러 통일부는 4건의 민간단체 대북접촉 신청을 추가로 수리할 예정이다. 이에 따라 새 정부 출범 후 민간단체가 신청한 대북접촉을 승인한 건수는 총 35건으로 늘었다.

현 정부는 인도적 지원과 비정치적 사회문화 교류는 정치적 상황과 관계없이 추진한다는 원칙을 세우고 있다. 이에 따라 국제사회의 대북제재의 틀을 훼손하지 않는 범위 내에서 민간교류 등 남북관계 주요 사안들에 대해서는 유연하게 검토하겠다는 입장을 밝히고 있다.

때문에 남북 이산가족 상봉 행사의 성사 가능성에 대해서도 기대감이 높아지고 있다. 이와 관련해 정부 고위당국자는 "북한의 호응이 있어야 해 시기를 예상하기는 어렵지만 조속히 재개될 수 있도록 여러 고민과 노력을 할 것"이라며 "북한이 호응해오고 있지는 않지만 노력을 계속 하고 최소한 관리를 하면서 긍정적인 부분을 넓혀나가 (남북관계) 단절을 해결할 것"이라고 말했다.

다만 이 당국자는 개성공단 재개에 대해선 "대북제재에 개성공단이 원활한 기업활동을 하기에 현실적으로 제한되는 요소들이 많다"며 "현 시점에서 개성공단 재개와 같은 사업은 검토하고 있거나 추진을 준비하고 있는 건 없다"고 말했다.

한편, 정부 고위당국자는 북한에 억류됐다가 미국으로 송환된 지 엿새 만에 사망한 오토 웜비어 씨 사건으로 북한에 억류된 우리 국민 6명의 송환 문제가 주목받고 있는 것과 관련, "국제사회를 통해 노력도 해봤는데 국제사회는 (남북) 양자 간 문제라는 인식이 있다"면서 "할 수 있는 것은 다하겠지만, 그러기 위해서라도 남북 간 채널이 열려야 한다"고 강조했다.