‘철벽이 친 뒤통수’ 다저스 초호화 불펜…그저 허상?

젠슨-윌슨 등 풀타임 마무리만 4명에 달해

‘9실점 중 8실점’ 호주 이어 본토 개막전도 불안

류현진 승리 날린 브라이언 윌슨. ⓒ 게티이미지

후속 투수가 등장하자마자 류현진(27·LA다저스)의 완벽투도, 승리도 송두리째 날아갔다.

류현진은 31일(한국시각) 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫코 파크서 열린 샌디에이고 파드레스와의 ‘2014 MLB’ 본토 개막전에 선발 등판, 발톱부상 여파에도 7이닝 7탈삼진 무실점 호투 뒤 1-0 앞선 가운데 승리투수 요건을 갖추고 내려갔다. 투구수 88개.

비록 1점차 박빙의 리드이긴 하지만 믿음직스러운 ‘셋업맨’ 브라이언 윌슨에게 마운드를 넘긴 터라 시즌 2승은 손에 잡히는 듯했다. 하지만 윌슨이 의외의 대형 홈런을 얻어맞으면서 동점을 허용, 시즌 2승은 일순간에 날아갔다.

에이스 클레이튼 커쇼(DL)를 대신해 1선발 중책을 맡은 류현진은 7회까지 3안타 3볼넷을 내줬지만, 7개의 탈삼진과 2번의 병살타를 유도하면서 무실점을 기록했다. 자신이 할 수 있는 최선의 피칭을 펼쳐 보였다. 상대 선발 앤드류 캐쉬너도 6이닝 1실점으로 팽팽하게 맞섰지만, 류현진은 끝내 틈을 보이지 않으며 1-0 리드한 가운데 마운드를 넘겼다.

호주 개막시리즈에서 발톱 부상을 당했던 류현진은 기대와 우려가 교차되는 가운데 마운드에 올랐다. 시작은 매우 불안했다. 1회말 상대 1,2번 타자에게 볼넷과 안타를 내주면서 무사 2,3루, 2회에도 연속 안타로 무사 1,2루 위기에 놓였다.

하지만 한화 시절부터 단련된 류현진의 ‘위기관리능력’은 이번 경기에서도 빛을 발했다. 1회 말에는 3번 채이스 헤들리를 삼진으로 잡아낸 후 1사 만루 위기에서 욘더 알폰소의 투수 앞 땅볼 타구를 직접 병살로 연결해 위기를 넘겼다. 2회 말에는 뜬공과 희생번트 후 이어진 2사 만루 상황에서 어스 카브레라를 삼진으로 낚아 이닝을 마무리했다.

두 번의 위기를 실점 없이 넘긴 류현진의 피칭은 3회부터는 거침이 없었다. 3~6회는 4개의 삼진을 곁들이며 모두 3자 범퇴로 막아내는 압도적인 피칭을 선보였다. 7회에는 1사 후 석연찮은 볼 판정으로 주자를 걸려 보냈지만, 또 병살을 유도하며 특유의 안정감을 뽐냈다.

7회를 마쳤을 당시 류현진의 투구수는 불과 88개. 부상에서 이제 막 회복한 상황이 아니라면 완봉승도 노릴 수 있었다. 하지만 돈 매팅리 감독은 선수 보호 차원에서 류현진을 교체했고, 결국은 이것이 화근이 되고 말았다.

8회말 류현진을 대신해 마운드에 오른 브라이언 윌슨이 대타 세스 스미스에게 동점 홈런을 얻어맞은 것. 7이닝 동안 무실점으로 지켜낸 류현진 승리가 날아가는 데는 공 2개 던지는 시간밖에 걸리지 않았다. 윌슨은 이후 연타를 맞으며 2점을 더 내줬고, 다저스는 그대로 패했다.

올 시즌 LA 다저스가 내셔널리그의 유력한 우승후보로 꼽히는 이유는 지난해의 전력을 고스란히 간직한 상황에서 불펜이 한층 강해졌기 때문이다.

올 시즌 다저스에는 지난 2년 동안 마무리 역할을 잘 해냈던 켄리 젠슨을 중심으로 브라이언 윌슨, 브랜든 리그, 크리스 페레즈까지 한 팀의 풀타임 마무리를 경험해본 투수만 무려 4명이나 된다. 정상급 셋업맨인 파코 로드리게스와 J.P. 하웰도 있다. 누가 나서도 ‘필승조’라는 평가를 들을 수 있을 정도로 대단한 위용이다.

그 중에서도 류현진의 승리를 날린 윌슨은 8회를 책임질 셋업맨 역할은 물론 젠슨의 자리도 위협할 수 있는 선수로 여겨졌다. 윌슨은 샌프란시스코의 마무리로 활약하던 2008년부터 2011년까지의 4년 동안 163세이브를 기록, 이 기간 메이저리그 전체 1위를 기록했던 특급 마무리 출신이다.

토미존 수술을 받고 2012시즌을 통째로 날렸지만, 오랜 재활을 거친 후 지난해 후반기 부활하며 다저스 불펜에 큰 힘을 보탰다. 그 결과 지난해 100만 달러였던 연봉이 올해는 1000만 달러로 상승했다. 그런 윌슨이 자신답지 않은 피칭으로 팀을 패배로 밀어 넣고 말았다.

이러한 조짐은 호주 개막 시리즈에서도 나타났다. 개막 2차전에서 류현진은 5이닝 무실점의 빼어난 피칭을 펼친 후 발톱 부상으로 마운드에서 내려왔다. 6점 차로 크게 앞서 남은 4이닝이 불펜에 그리 부담이 되는 상황은 아니었다.

하지만 다저스 불펜은 8~9회에만 5실점, 보는 이들을 불안에 떨게 했다. 남은 4이닝 동안 무려 7명의 구원투수가 총출동했고, 끝내 마무리 젠슨까지 내보내고 간신히 승리를 지켜냈다. 경기 후 매팅리 감독이 인터뷰를 통해 불만 가득한 어조로 질책했다.

이날도 또 다시 불펜이 무너지면서 시즌 첫 번째 패배를 당하고 말았다. 류현진의 2승과 더불어 팀의 3연승도 무산됐다. 지금까지의 3경기에서 다저스 투수들이 내준 9점 가운데 8점이 불펜 투수들의 실점이다.

과연 다저스의 불펜은 시즌 전 기대했던 것처럼 ‘철벽방패’가 맞는 것일까. 선수 개개인의 명성만 놓고 보면 메이저리그 30개팀 가운데 최고로 꼽힐만한 구성이지만, 그 기량을 실전에서 발휘하지 못한다면 ‘빛 좋은 개살구’일 뿐이다.