"포위된 북한군 집단투항 가능성…한계 상황에 몰려"

우크라이나군에 생포되는 북한군 병사. ⓒ AP/연합뉴스

러시아 서부 쿠르스크 최전선에 투입된 북한군 중 일부가 집단으로 투항할 가능성이 제기됐다.

우크라이나 매체 유로마이단프레스에 따르면 러시아군이 25일(현지시간) 탱크와 보병을 동원해 우크라이나군의 포위망을 무너뜨리려고 했지만 패퇴했다며 우크라이나군에 포위돼 보급이 끊긴 북한 병사들은 더 이상 버틸 수 없는 한계 상황에 몰린 모습을 보였다. 현재 포위된 북한군의 규모는 정확히 알려지지 않았다.

러시아군은 당초 북한군이 고립된 작은 마을인 니콜스케에 물자를 보급하려고 했지만, 우크라이나군에 막혀 실패했다. 이어 작전을 변경해 마을 남쪽과 북쪽의 우크라이나 포위망을 동시에 공격해 북한 병사들을 탈출시키려 했으나 이 역시 실패했다.

우크라이나군 영상에 따르면 러시아군과 북한군은 포격에도 흩어지지 않고 오히려 집단으로 모이는 모습을 보였다. 대응책을 찾기 위해 어떻게든 의사소통을 하기 위한 불가피한 선택으로 보인다고 우크라이나군은 분석했다. 우크라이나군은 한 데 모인 러시아군과 북한군을 한발의 포탄으로 손쉽게 제거했다. 유로마이단프레스는 "기습을 노렸던 러시아의 침투부대는 몇 초 만에 궤멸했다"고 전했다.

마을 북쪽에서 교전이 이뤄지는 상황에서 포위된 북한군 일부가 탈출을 시도했지만, 우크라이나군이 드론을 통해 이들의 시도를 무산시켰다. 북한 병사들은 포위로 인한 피로 때문인지 자주 넘어지고, 이전보다 훨씬 느리게 움직였다고 유로마이단프레스는 전했다. 북한군의 러시아 파병 이후 처음으로 대규모 항복 가능성이 있다는 분석이 제기된 것도 이 때문이다.

유로마이단프레스는 러시아가 전날 공격에 북한군을 동원한 것은 예비 병력이 심각하게 부족하다는 것을 나타낸다고 해석했다.